Там, где правит тьма (СИ)

Остановившись у стены ущелья в нескольких минутах ходьбы от города, я включил фонари костюма и открыл нагрудник.

Вытащив руки из рукавов, я открыл оба ящика: новый и старый — и начал вставлять патроны в ленту. Монотонное и длительное занятие. Полторы тысячи патронов.

Снарядив пятьсот, я достал из сумки сырое мясо и, задумчиво посмотрев на него, откусил большой кусок. Всё как я и думал: мне оно действительно очень нравится. Впрочем, неудивительно. Вряд-ли тоннельщики умеют жарить мясо.

Говядина, как и другие виды мяса, поставлялась с поверхности в обмен на добываемые в Подземке ресурсы. Это была единственная польза от жителей поверхности. В остальном, они лишь отравляли жизнь Подземке, всячески стараясь ей навредить. Конечно же, о том, чтобы делиться с нами технологиями, не могло быть и речи.

Закончив снаряжать ленту патронами и доев, я вновь закрепил ящик за спиной и поднялся. Скафандр закрылся.

Подобрав Браунинг, я ещё раз осмотрелся, после чего бросил последний взгляд на огни Утёса.

Теперь мне предстоял долгий путь. Долгий и одинокий.

Комментарий к 9. Одиночка

Бета: Отбечено.

========== 10. Из пепла ==========

Луч фонаря вырывал из тьмы жутковатые красные стены тоннеля. В этой части Подземки были сосредоточены крупные месторождения железа, потому большая часть стен тут приобрела ржаво-красный цвет.

Металлический лязг моего экзоскелета громким эхом разносился по пещерам, создавая жуткие звуковые комбинации и ощущение преследования.

Несмотря на все мои старания, расшатанные нервы и постоянный страх продолжали меня мучить. Осознание неизбежного прочными тисками сжимало меня, не давая расслабиться.

Темнота. Даже сейчас, когда я мог освещать всё вокруг, она продолжала преследовать меня. Темнота, ржавые стены и хлюпанье воды. Стоп…

Я остановился и посмотрел под ноги. Действительно, вода. Пол пещеры был залит водой, а, судя по опускавшемуся потолку, тоннель вёл вниз.

Сомнений нет: я ошибся и попал куда-то не туда.

Постояв несколько секунд, я развернулся и пошёл к пропущенной некоторое время назад развилке.

Второй проход привлекал меня куда меньше, однако, раз первый вёл в тупик, выбора не оставалось.

Вот и он. Узкий и каменистый, ведущий вверх под небольшим углом. В своём костюме я едва помещался в этот коридор.

Минута за минутой, я продолжал неудобный путь. Тропа то поднималась, то опускалась. То сужалась, то расширялась. Словно настоящая пытка.

Временами я ощущал клаустрофобию, иногда боялся, что меня задавит обвалом. Казалось, что время остановилось и я попал в бесконечную петлю, но в конце концов путь подошёл к концу.

Луч фонаря выхватил из тьмы ржавую раму тяжёлой металлической двери. Медленно приблизившись, я осветил пол за ней.

Сама дверь, тоже чёрная и покорёженная взрывом, лежала перед рамой. Земля вокруг тоже была чёрной от копоти.

Я включил дополнительный прожектор и сразу же об этом пожалел. Моим глазам предстала ужасная картина.

Небольшая деревня была сожжена дотла. В центре, сваленные в кучу, лежали обугленные тела её жителей. Десятки тел. Чёрных и сморщенных. Сгоревшие лица, застывшие в ужасе. Пожелтевшие зубы, чёрные провалы глаз. Мужчины, женщины, дети…

В глазах потемнело — я едва не упал, потеряв равновесие.

Судорожно открыв нагрудную пластину, я выпрыгнул наружу и сделал пару неуверенных шагов. Меня вырвало. Я вдохнул и тут же вновь пожалел. Воздух здесь был насквозь пропитан смрадом горелой человечины.

Шатаясь, я забрался обратно.

Рейдеры. Так они работают. Приходят и убивают всех, кого достанут. Судя по всему, это произошло совсем недавно. На развалинах некоторых домов ещё теплятся угли. Я выключил прожектор, чтобы не видеть ужасной картины и не разряжать батарею, которая уже показывала цифру «89». Света нашлемного фонаря вполне хватало.

Развернувшись, я медленно пошёл обратно, продолжая бороться с тошнотой и ужасом.

Внезапно сзади что-то упало.

Громко и отчётливо.

С пронзительным металлическим звоном.

Эхо разнеслось по пещере.

Моё сердце тут же ушло в пятки. Перед этим не могло устоять никакое самообладание. Воображение уже рисовало в голове чудовищную картину встающих мертвецов у меня за спиной.

Истерично вдохнув, я развернулся, снова включив прожектор, и направил ствол пулемёта вперёд.

Всё было так же. Никаких следов движения. Однако я всё же заметил изменение. А заодно и источник звука.

Крайняя балка одного из старых домов упала на пепелище. Угольки, задетые ею, светились чуть ярче. Видимо, после пожара посёлок продолжает разваливаться. Ничего необычного. Я выдохнул и снова выключил прожектор.

Фонарь едва доставал до развалин.

Вдруг его свет что-то отразило. Я видел это всего одно мгновение. Страх окончательно сковал меня. Я не мог пошевельнуться.

Сомнений не было. Это был блеск чьих-то глаз.

В разрушенной и сожжённой деревне поселилось нечто.

Медленно и нерешительно я поднял Браунинг и рванул ручку затвора, досылая патрон 12 мм в пулемёт. Звонкий щелчок разорвал тишину.

Переведя предохранитель в положение автоматической стрельбы, я снова, уже в третий раз, включил прожектор.