Там, где рождается любовь. Нейронаука о том, как мы выбираем и не выбираем друг друга

Почему между нами вспыхнула искра? Теперь я могу дистанцироваться и рассуждать о причинах. Во многом это связано с тем, что у нас было много общего. Оказывается, сходство и точки соприкосновения — это весомый фактор взаимного притяжения. Результаты исследований показывают, что, когда люди занимаются отзеркаливанием, то есть копируют движения друг друга, собеседник кажется им значительно привлекательнее[86].

У нас с Джоном, безусловно, было много общего: мы оба были влюблены в работу; оба были жаворонками и просыпались до рассвета, чтобы многое успеть до начала рабочего дня; у нас были итальянские корни, эгалитарные идеологические взгляды, немного наивное чувство юмора и много других совпадений. Но не только они объясняли нашу связь. Хотя мы только что познакомились, Джон казался мне не посторонним человеком со схожими интересами, а скорее давно потерянным родственником. Я видела в нем часть себя. Мы могли заканчивать фразы и подхватывать мысли друг друга.

С биологической точки зрения в этом есть смысл: когда мы становимся значимыми для другого человека и соединяемся с его личностью на глубоком уровне, мы можем использовать систему зеркальных нейронов (СЗН) мозга, чтобы предвидеть его действия и даже намерения.

Как вы, возможно, помните из первой главы, нейроны — это основные строительные блоки мозга. Однако часть этих нейронов в двигательной системе и в областях, отвечающих за речь и автобиографическое мышление, запускается и когда вы что-то делаете сами, и когда смотрите, как это же действие совершает кто-то другой. Вспомните, какое удовольствие вы получаете, когда наблюдаете за другими людьми, занимающимися вашим любимым видом спорта, или как вы начинаете смеяться, просто видя, как кто-то смеется, даже если вы не слышали шутку. Нейроны, участвующие в этих действиях, запускаются, даже если вы переживаете эти события не непосредственно, а косвенно. Большинство людей думают, что поставить себя на место другого — значит запустить медленный процесс познания, но эмпатическая реакция возникает на клеточном уровне мозга мгновенно.

Зеркальные нейроны были случайно обнаружены в Италии в Пармском университете в начале 1990-х годов[87]. Исследователи под руководством всемирно известного нейрофизиолога профессора Джакомо Риццолатти изучали премоторную кору — область мозга, которая контролирует действия и намерения двигательной системы. Они имплантировали микроэлектроды для регистрации работы одиночных нейронов в премоторную кору макаки и наблюдали за электрической активностью in vivo. Каждый раз, когда обезьяна двигалась, чтобы взять какой-то предмет, аппарат издавал звуковой сигнал.

Однажды команда исследователей Риццолатти давала обезьяне арахис (широко распространенный подход в исследованиях на животных). Внезапно ученые поняли, что каждый раз, когда исследователь брал арахис, чтобы дать его обезьяне, нейроны в ее мозге активировались. Обезьяна стояла неподвижно, но аппарат издавал звуковой сигнал, как будто та брала орех самостоятельно. То же самое происходило, когда исследователь подносил арахис ко рту. Нейроны в мозге обезьяны зеркально отражали действие, которое она видела, в данном случае поедание пищи.

Любопытно, что эти нейроны не только отражали чужие действия, но и, казалось, «чувствовали» и «понимали» намерения и мотивацию, стоящие за действием. Например, когда исследователь подносил арахис не непосредственно ко рту, а задерживал его рядом, зеркальные нейроны не реагировали. Они возбуждались и активировались, только когда ученый намеревался съесть орех. Позже профессор Риццолатти провел вместе со своей командой ряд строгих научных экспериментов, которые подтвердили этот случайный вывод и позволили получить дополнительные данные.

Однажды мне представилась уникальная возможность не только сотрудничать с Риццолатти в исследовании зеркальных нейронов у людей, но и подключить ученого к аппарату ЭЭГ и увидеть его мозг в действии.