Там, где цветет Ситхмой

Будучи постоянно один на один с грозными силами природы, морской стихией, они по-особому относятся к духам моря, островов, считая, что многим обязаны этим невидимым, но могущественным патронам, и, боясь их прогневать, стараются вовремя задобрить подношением в виде кур, уток и другой живности. Устраивается шумная священная церемония. Все усаживаются на землю и, имитируя греблю на лодке, с заклинаниями «плывут» в сторону моря. Чем ближе к морю, тем громче мольба, чтобы услышали ее немые скалы, беспокойные волны и сохранили привычный мир нетронутым.

Наставник-знахарь в большом почете у салонов. Его уважают и в то же время боятся: как бы не накликал беду. Особый страх внушает им его сумка с атрибутами волшебства (бамбуковая чаша с песком «цвета крови угря», несколько рыбьих костей и маленькая восковая фигурка человека, обвязанная тесемкой), которую он носит всегда с собой. «Сумка смерти», как называют ее салоны, делается из листьев растения дани или кокосовой пальмы, вымоченных в морской воде. Иногда бывает так, что пострадавший, не дождавшись никакой помощи от знахаря и израсходовав на него все свои припасы, тайком убегает, стараясь избавиться от опасного нахлебника, и тогда разгневанный шаман пускается за ним в погоню. Страшен он в своем гневе: сначала тайком выслеживает обидчика, и стоит тому ступить на берег, как шаман собирает песок с отпечатка его босых ног в сумку, в бамбуковую чашу или тряпицу, завладевая таким образом следами жертвы, а следовательно — и душой. После этого он отправляется в лес, собирает там воск, смешивает его с собранным песком и вылепливает фигурку раненого или плененного человека, обмотав ее для убедительности ниткой или травой. Фигурку он показывает человеку, на которого собрался наслать болезнь или смерть. Затем отвозит восковое изваяние на необитаемый островок и при свете двух свечей начинает свои заклинания, призывая «чистые и нечистые» силы ниспослать недругу болезнь, а то и смерть, если обидчик того заслуживает.

Поскольку этот обряд отнимает много времени, знахарь придумал более простой. Он приходит к своей жертве с рыбьей челюстью и на его глазах раскрывает и закрывает ее, предупреждая о скорой смерти в пасти крокодила.

Много опасностей подстерегает этот небольшой народ на его жизненном пути, слишком велик страх перед силами природы, слишком много возможностей погибнуть — утонуть во время поисков жемчуга или умереть от случайной болезни. «Обреченный», как правило, убегает из родного племени, спасаясь от кары, а его исчезновение истолковывается как проделки злых духов.

Деревни салонов состоят из 10–30 временных хижин. Они расположены на высоких сваях, крыты бамбуком и листьями растения дани. В них салоны пережимают ненастье, муссонные штормовые бури и ливни.

А когда наступает затишье, флотилии лодок с целыми семьями от мала до велика на борту на несколько месяцев пускаются в плавание между скалистыми островами архипелага Мьей.

Хижины-лодки (кебины) салоны делают издавна, с тех времен, когда завоеватели выжили их из родных мест. Надстройка на палубе, где стенами служат борта лодки-долбленки, а крышей — листья дани, и есть плавающий дом салонов. На лодки идут пяти-семиметровые толстые стволы, которым придается нужная форма. Внутри их либо выдалбливают, либо, если нет нужных инструментов, выжигают, а обуглившиеся части соскабливают. Борта лодки делают более высокими, прикрепляя к ним вдоль всей длины легкие планки, после чего пропитывают их клейким древесным соком. Из бамбука делаются пол и длинная мачта, на которой подвешивается парус, сшитый из 4–5 широких листьев растения тинпаун. Даже небольшой кусок ткани для салонов — слишком большая роскошь, к тому же ее легко может разорвать штормовой ветер, а листьев кругом сколько угодно, и чинить «растительный» парус не представляет особого труда. Большой камень, обвязанный плетенным из травы канатом, служит якорем. Ни единого гвоздя не используют салоны при сооружении своего быстроходного ковчега. Топор, широкий нож — все подручные средства корабелов. Они считают, что навыками строительства судна должны владеть все мужчины. Если молодой человек не усвоил потомственную профессию, он не имеет права жениться. Своим избранницам салоны верны, как морю. По заветам предков, они строго придерживаются законов единобрачия. Только вдовец может вновь вступить в брак. Этот народ не знает гражданского брачного законодательства. Приняли родители девушки сплетенный из листьев пояс, значит, согласие получено и будет новая семья. Невеста временно переселяется в лодку, где живут родители жениха, а ему предстоит построить собственную.