Там, где водятся чудовища

Сталкер не стал дослушивать, нож вновь обагрился кровью.

До смерти перепуганный юнец стал белее инея на вершинах елей после сильного мороза. Беспощадный охотник убивал сектантов одного за другим. Мальчишка был предпоследним. Сталкер шагнул к нему.

– Ну, этот зеленый малолетка и не знает ничего. Не будем терять время! – Рука схватила юнца за волосы, задирая ему голову.

– Не надо, я все скажу! Я скажу! – Парнишка забился, упал с лавки на колени и зарыдал.

– Слушаю, говори.

– Только не убивай! Не надо!

– Это от тебя зависит. Если меня порадует твой ответ, побежишь отсюда домой. Пешочком.

– Богиня прислала посланцев, – сбивчиво залепетал юнец. – Они передали ее приказ. Мы ждали тебя!

– Так, что за богиня, какой приказ вам передали? – Диверсант не дождался ответа и хлестко ударил парня по лицу так, что голова того врезалась в скамью.

– Не вздумай! Она покарает тебя! – угрожающе прошипел оставшийся сектант. – Умрешь страшной смер…

Нож вошел под подбородок, проткнул язык и проник в мозг фанатика. Мертвое тело рухнуло рядом с юнцом, заливая его кровью. Диверсант вопросительно посмотрел на корчащегося от ужаса молодого парнишку.

– Морана! Мы поклоняемся Моране! – завизжал тот. – Она приказала сделать так, чтобы ты убил девчонку!

Старый вперил в него тяжелый взгляд и взмахом руки стряхнул с ножа кровь.

– Зачем ей это нужно? – спросил диверсант.

– Убивший свиду становится изгоем, – ответил за юнца Мстиша. – От него отворачиваются боги. Все, кроме…

– Мораны, – договорил за стажера сталкер. – Чего ж раньше-то не предупредил? Эх, стажер! И что все это дает вашей хозяйке?

– Ты станешь ее рабом! – вновь залепетал мальчишка. – И тогда никто не помешает богине заполучить какого-то сильного союзника!

– Что за союзник? – уточнил Старый, хотя был почти уверен в ответе.

– Я не знаю! Не знаю! – закричал юнец, подползая на коленях к сталкеру и пытаясь поцеловать ему руку.

Диверсант брезгливо отодвинулся, парнишка вдруг задергался, мелко задрожал, его лицо исказилось злобной гримасой.

– Берегись, охотник! Ты умрешь! – прошипел паренек не своим голосом.

Юнец застыл, глядя на напарников бешеными глазами. Голова его вдруг с треском повернулась набок, и мертвый селянин упал в лужу крови, оставшейся от сектантов.

– Лютай рассказал мне, что великий Волос обещал собрать богов для битвы с Мораной, – хрипло проговорил Мстиша, но на этот раз сдержался от тошноты. Стажера уже не пугали окровавленные тела, однако явление богини смерти вызвало священный ужас. – До чего же она сильна, если светлые боги не могут справиться с ней.

– Богам тоже нужна помощь. Давай приходи в себя, а я тут приберусь. Как не хочется эту падаль трогать, кто бы знал! Ты посмотри, стажер, какие актеры, мать их! Прикинулись овечками, мол, спаси, охотник, а сами волчары еще те! – ворчал Старый, вытаскивая первый труп за порог.

Сталкер оттащил тела подальше в лес и закидал ветками. Что-то подсказывало, что такую падаль и лесные звери есть не станут. Пока он возился, наступил вечер.

Старый вернулся в избушку.

– Где ты ходишь? – напустился на него Мстиша. – Нужно торопиться, они же убьют Дину!

– Не спеши, «отмычка». Это тебе не зонопоклонники, чтобы немедленно расправляться с врагом. Это религиозные сектанты вроде сатанистов, и они не станут ее сразу казнить, сначала дождутся темноты, тогда и устроят свой долбаный ритуал с жертвоприношением. Нам нужен план, чтобы вытащить олешку живой и невредимой. Сделаем так…

* * *

Ночь окутала дремучие леса, среди которых спряталось поселение. На площади перед лабазом горели костры, освещая окружающее пространство. Толпа на коленях завывала в ответ на слова, что выкрикивал стоящий перед сектантами человек.

– Мы – дети Мораны! Всякая тварь подвластна нам и должна почитать так же, как мы чтим богиню нашу, создавшую нас властителями этого мира! Те, кто не желает поклоняться, будут умерщвлены! – громогласно вещал лидер.

Расхаживающие по периметру селения молодцы шире расправляли плечи, внимая этим словам. В дальнем углу, где темень лишь слегка освещалась далеким костром, возникли два силуэта. Пара стражников сгинула навсегда, завещав пришельцам накидки, и охотники слились с охранявшими селение воинами.

Изображая патрулирование, напарники подобрались к лабазу. Диверсант подставил сцепленные ладони, Мстиша встал на них ногой и оказался перед одним из окошек склада. Нож подцепил раму, парень передал вынутую створку сталкеру и исчез внутри. Вслед за ним проскользнул Старый.

Дину найти оказалось посложнее, она не отзывалась, пока Мстиша чуть было не наступил на один из валяющихся мешков. Куль застонал и заворочался, внутри оказалась связанная олешка. Измученная, покрытая кровоподтеками, бедняга смотрела на добрых знакомцев зареванными глазами. Не теряя времени, охотники из подручных материалов и гранаты соорудили обманку и вновь завязали мешок.

Мстиша увел девчонку тем же путем, по которому они попали в селение. Сталкер занял позицию на высокой крыше дома, судя по символам на стенах, принадлежавшего лидеру сектантского гнезда.