Там, где водятся чудовища

Чем-то окружающая обстановка напоминала Петербург, будто в самом центре оказался. Высокие дома, на первых этажах старинные магазинчики, гостиницы, кафешки; прямые и широкие проспекты, много людей, неспешно шагающих по своим делам. Все чинно и размеренно. Не хватало только стай шмыгающих туда-сюда и шумящих автомобилей, вместо них изредка грохотали мимо телеги да проносились на тонконогих конях всадники.

Терем высился перед охотниками, уходя в небо изящными башенками. Отсутствие крестов на шпилях поначалу удивило, но красочно исполненные солнечные знаки – коловраты – необъяснимо успокаивали и будили ощущение уверенной силы.

– Так, куда дальше? Где тут старший над дружиной? Этот, как его, воевода? И что мы вообще должны ему сказать? Волос, мол, послал, отдайте нам своего лучшего воина.

– А как еще? Воля богов для князя священна втройне.

– Ну-ну, – протянул сталкер и направился было мимо отроков с копьями, несущих караульную службу.

Через мгновение оба острия смотрели охотникам в животы.

– А ну, кто еще такие? – сурово вопросил ломким голосом один из привратников. – Что нужно, горожане?

– Мы не из Старого Города, – прежде наставника влез Мстиша.

Отроки дружно шагнули вперед, упираясь копьями в грудь пришельцев.

– Идите мимо! Князь нынче в отъезде, не до вас тут!

Суровый парень-привратник невольно качнулся вперед: чужак совершенно неожиданно дернул его за копье, повел кру´гом и долбанул о не успевшего ничего понять сослуживца. Оба с грохотом повалились на землю. Старый в это время уже шел по двору.

На шум высунулся еще один безусый молодец. Охнул, разглядев происходящее, и скрылся за дверью. Через пару секунд на дворе было не продохнуть от набежавших вояк. Младшая дружина, оставленная в Городе, бдела чутко.

– Стой на месте, тать! – прозвенел голос немногим ниже, чем у поверженных отроков. Молодой парень с чуть проклюнувшимися усами держал на весу меч, стараясь, чтобы рука не слишком дрожала от напряжения.

– Сам ты тать, – беззлобно ругнулся Старый, спокойно оглядев всю ораву. – Мы охотники на чудовищ! Прибыли по воле Волоса за лучшим вашим воином!

Он сам почувствовал, как глупо это прозвучало. Младшие переглянулись и захохотали.

– С ума сбрендил, лапотник? – смеясь, проговорил парень. – Уходите, пока бока вам не намяли!

– А ты попробуй! – протянул оскорбительно улыбающийся сталкер и неразличимым ударом переправил меч молодого вояки из его руки в свою. – Какой ты дружинник, коли оружия удержать не можешь?

Парень налился багровым. Он сунулся было отнять меч, но проскочил мимо и как следует приложился подбородком о плечо соседа. Сталкер легонько отбил клинком атаку какого-то отчаянного парня, без слов бросившегося на «лапотника», со свистом крутанул тяжелый меч, свирепо глядя на попятившихся юнцов.

– Стойте! – закричал Мстиша. – Мы пришли не биться…

Его слова потонули в звоне оружия и криках рассерженного молодняка. Справедливости ради нужно сказать, что Старому пришлось тяжело. Даже эти молодые воины оказались серьезной силой, так что скоро охотников оттеснили к обносящему княжеский двор тыну, где довольно грамотно перекрыли пути к отступлению.

Мстиша упал, сраженный ударом древка копья, над ним встал обозлившийся сталкер. Несколько минут он отбивался, нанося легкие раны, оглушая младших дружинников и борясь с искушением взяться за более серьезное оружие. Наконец воины отхлынули от яростного бойца, давая себе передышку. Старый, воспользовался паузой, подхватил на плечо поверженного напарника и с усилием перемахнул через тын. Младший охотник с трудом пришел в себя.

– Бежим, Мстиша! – заорал сталкер, таща парня в ближайший переулок.

Охотники петляли, сворачивали в узкие проулочки, мчались что есть сил, слыша за собой шум погони. Мстиша качался и отставал, но сталкер тащил его, направлял в двери и окна, позволяющие срезать путь. Наконец они оторвались от преследователей, затаившись под лестницей одного из домов.

– Сходили в квест, – отдышавшись, проговорил Старый. – Что они на нас взъелись-то?

– Сам не пойму. Видно, здесь охотники не в почете. Вои, чтоб их! Дружина гре… – Мстиша замолк, остановленный жестом наставника.

Шум шагов приближался. Громкие голоса взбешенных юнцов звенели где-то совсем рядом. Побитые каким-то пришлецом, они жаждали реванша.

– Найдут нас тут, надо уходить, – прошептал сталкер. – Пошли-ка повыше поднимемся.

Диверсант выбрался на крышу и огляделся. Оказывается, за это время напарники довольно далеко убежали от терема, и теперь Старый даже не представлял, где они находятся. Махнув рукой, охотник перепрыгнул на соседнюю крышу.

Мстиша последовал за ним и успел заметить, как в стоящего на краю напарника попала стрела. Тяжелое острие ударило в спину над правой лопаткой. Старый покачнулся, взмахнул руками и полетел вниз.

* * *

Сталкер пришел в себя, попытался подняться и застонал от скрутившего тело спазма. Боль заставила покрыться холодным потом и выгнуться дугой. Диверсант зарычал, его чуть не стошнило. Слюна полилась изо рта в подставленную плошку.

– Тише, охотник, не вскакивай так, – проговорил женский голос из темноты.