Там, где водятся чудовища

Когда зрение прояснилось, сталкер рассмотрел теплящийся светец и силуэт сидящей подле кровати девушки.

– Где… Мстиша? – хрипло выдавил Старый. Губы враз пересохли. Тошнота отпустила, осталась только боль.

– Здесь я, лежи спокойно, – раздался голос парня.

– Слушай молодого, охотник, он дело говорит. Надо же было так побиться, а? Ладно, синяки пройдут, но шрам от стрелы останется. Хотя, судя по всему, тебе не привыкать, правда?

Голос звучал устало и осуждающе. Мол, мужики, что с вас взять. Все бы вам драться, дырявить друг друга острыми железками.

– Да, шрамов у тебя много, и чудные какие. От стрел такого не бывает, даже от жал, что в кольчуге просветы находят. А в него, смотри, будто палку втыкали. Ровное окружье. Вы, добры молодцы, на кого охотитесь?

– На чудовищ, – ответил бесхитростный парень.

Старый мысленно покачал головой. Ничему некоторые не учатся, ведь только-только им бока намяли после того, как признали охотниками.

– Где мы? – спросил он.

– У меня, – коротко поведала девица.

– Я так и понял. А где это?

– Да не бойся, тут вас никто не найдет. Вы зачем вообще на княжеских молодших полезли? Хмель в голову ударил?

– Квест у нас. Ищем лучшего воина, так Волос приказал, – продолжал «колоться» Мстиша.

– Лучшего? На кой ляд он вам, охотники? Медведя не смогли превозмочь, али волки где расплодились сверх всякой меры?

– Говорю же, мы – охотники за чудовищами! – обиженно засопел парень. – А воин нам…

– Завали уже, а? – выплюнул сталкер. – Ты чего расшелестелся? Ну, ищем мы, значит, нужно!

– Ишь, какой суровый у тебя друг! – насмешливо протянула девица, вытирая сухие губы Старого мокрым рушником. – Как ты с ним уживаешься?

– Что произошло? Мстиш, рассказывай! – потребовал Старый.

Он сердился на себя за то, что издевательский тон неизвестной девки задевал его неимоверно.

– Тебя подстрелили, с крыши упал. Я думал – все, разбился. Пока спустился, она тебя раньше нашла. Зарей зовут. А это Старый, – спохватился напарник.

– Дальше!

– Тебя подняли и сюда. Заря сильная, наверное, и одна бы дотащила… да спрятала нас от княжьих воев. Ты, почитай, полдня лежал мертвецом. Сейчас ночь уже.

– Почему ты нам помогла? – повернул сталкер голову к девице.

– А что ж, бросить надо было? Видела все с самого начала, так что не тревожься, не продам. Хоть вы оба и глупцы большие.

Старый помолчал, хрипло дыша. Тело болело зверски, тем не менее серьезных повреждений не было, это он чувствовал. Так, помяло сильно, не более.

– Ты лежи и поправляйся, понял? Потом расскажешь, что за надобность в лучшем воине и что за диковинки у тебя в суме, – присудила Заря.

Она напоила сталкера отваром, от которого голова закружилась, а глаза закрылись сами по себе. Кивнув Мстише на лавку, девица задержалась в дверях и внимательно посмотрела на моментально уснувшего Старого.

Утром сталкер почувствовал себя лучше. Вдвоем с напарником они раздумывали, как теперь искать того чертова воина, когда на «хвосте» висят обиженные молодшие. Мстиша предлагал пока ему одному пошататься по забегаловкам, поспрашивать хозяев на предмет местных героев и ветеранов.

Сталкер эту идею не отмел, но пока и не поддержал, высказавшись, что в таких заведениях можно нарваться на еще не до конца пропившего ум забулдыгу. Тогда есть опасность вконец спалиться перед горожанами, и так уже наверняка судачившими о двоих наглецах, напавших на представителей местной власти. Чинившая в уголке одежду Заря подтверждающе кивнула.

Порешили пока не вылезать, ждать выздоровления Старого и «кумекать дальше». За это время Мстиша, почему-то чувствовавший себя перед девицей мокроносым щенком, сдружился с ехидной хозяйкой и всячески помогал по дому, благодаря за постой. Сталкер же в ее руках поправлялся стремительно.

Уже на четвертый день Старый вышел во двор, окруженный высокими стенами от любопытных взглядов соседей. Дневной свет ударил по отвыкшим глазам, легкие приняли свежий, нагретый солнцем воздух, и сталкер позволил себе сесть на лавочку, пережидая нежданное головокружение.

«Мда, стареешь ты, Старый. Совсем плох стал. Раньше мог из вертушки на ходу выпасть и тут же отправиться на задание, а сейчас…»

За этими мыслями его и застал Мстиша, обеспокоившийся исчезновением напарника из горницы. Он посмотрел на постепенно розовеющее лицо сталкера и с облегчением выдохнул.

– Что вздыхаешь? – Диверсант приложил руку козырьком, спасаясь от ярких солнечных лучей. – Давай, становись на тренировку! Небось и не вспомнишь, когда в последний раз нагрузки устраивал?

Мстиша подхватился, мигом скинул рубаху и запрыгал по дворику, разминаясь.

– Кувырки вперед, пошел! – скомандовал наставник.

Парень отбежал к стене и закувыркался через двор. Зная, что будет дальше, он добрался до противоположной стены и, коснувшись ее рукой, пошел кувыркаться назад.

– Хватит. Теперь стоя. Вперед-назад.