Там, где водятся чудовища

– Значит, все хорошо, можно соваться, – высказался Приемыш. – Пошли, что ли?

– Смотрите! – палец Бедуина указал на стену. – Мы не туда премся!

В указанном им месте нарисованные буквы образовывали надпись «П-0».

– А ну-ка… – Новичок вгляделся в буквы и отправился прямо к ним. В наступившей тишине скрежет светильника звучал еще громче.

Приемыш подошел к стене, приблизил глаза к букве и потер ее рукавом. Когда он убрал руку, надпись изменилась на «Г-0». Парень обернулся и показал большой палец.

– Я уж думал, нюх потерял на старости лет, – облегченно выдохнул Старый. – Пришли, заходим.

В этот момент из коридора, откуда команда только что пришла, раздалось громкое рычание. Диверсант метнулся к повороту, срывая со спины «Винторез». Из левого ответвления кто-то приближался к отряду, в тусклом свете ламп показались две фигуры, передвигающиеся рваными рывками. Колченогие существа скакали, пригнувшись к самому полу. Винтовка почти бесшумно выстрелила, пуля клюнула левого жихаря в жуткую морду.

Существо заревело и ткнулось в пол, попыталось ползти, но почти тут же замерло. Второй жихарь ускорился – и этого пуля ударила в грудь. Мутант ни на секунду не остановился, а его стремительные движения не позволяли прицелиться точнее.

– Не стрелять! – предупредил диверсант, слыша, как за спиной сгрудились сталкеры. – Кто знает, сколько их еще здесь ошивается! Попробую тихо убрать!

Еще один беззвучный выстрел попал в шею мутанта. Тот споткнулся и растерял ловкость. Теперь его башка медленно покачивалась в прицеле, оставалось только нажать на спусковой крючок. Второй монстр затих на полу возле неисправной двери.

– Не расходиться, ждем, – выдал Явор. – Старый, думаешь, на кровожадное рычание собратьев жихари не отреагируют?

– Возможно. Выстрелы они точно услышат и переполошатся. А так – мало ли, за кем эти охотились. Например, сусляков увидели. Обычное дело.

– Откуда эти уроды здесь вообще взялись? – спросил Приемыш. Его голос выдал страх.

– Да кто их разберет. Вроде закрыто тут все. То ли другой выход есть, то ли они тут жрут что-то, – ответил Медведь.

– Наверное, сусляками питаются. Вот тебе и прогулка! Интересно, долго бы протянул здесь неведомый заказчик, пожалей он денег? – ворчливо высказался Бедуин.

– Все, быстро в лабораторию. Не нужно нам тут задерживаться! – поднялся Старый.

– А если там еще жихари остались? – Приемыш явно чувствовал себя не очень уверенно.

– Так, ты не паникуй. Бей в голову. Тут они прыгать не могут, будут стараться подобраться вплотную. Держи дистанцию и стреляй, – посоветовал диверсант.

Бокс «Г-0» был под завязку захламлен разнообразным оборудованием. Особенно сталкерам не понравилось кресло с зажимами для рук и ног. Набалдашник в районе головы содержал массу проводов с присосками и острыми щупами.

– Никакого вреда человеку, конечно! Тут алкашей прокапывали, видимо! – неприязненно высказался Бедуин.

– Да, зрелище не очень приятное. Но кресло новое, вроде не пользованное. И вряд ли когда-нибудь будет. – Приемыш держался подальше, словно опасался, что может оказаться первым подопытным.

– Так, где тут… А, вон он! – Старый залез на стол, с него перебрался на поваленную каталку, прыгнул и оказался в углу. Там стоял массивный кожаный диван, предназначенный не иначе как для комфортного наблюдения за проводимыми опытами.

Диверсант отодвинул мягкую мебель от стены и заглянул в получившуюся щель. Чтобы просунуть руку, пришлось двигать кожаное чудо дальше. Сталкеры пришли на помощь.

Рукояткой ножа простучали отличающуюся по цвету стену, диван прикрывал ее от тления. Определившись с местонахождением тайника, Старый слегка надавил на малоприметное место. С тихим щелчком панель отскочила, открывая маленький сейф, похожий на домашний вариант. Сталкер подцепил увесистую вещицу пальцами и потянул к себе.

Несгораемый шкаф вылез из потайного гнезда. Когда диверсант подхватил его, дверца распахнулась, и из сейфа выскользнул жесткий диск, запакованный в толстый чехол.

– Осторожно! – вскрикнул Явор.

Старый успел подставить ногу, винчестер мягко ткнулся в шнуровку ботинка. Сталкеры выдохнули, и в этот момент из коридора вновь донесся рев жихаря.

– Вижу трех мутантов! – Медведь развернулся, целясь в мельтешащие за открытой дверью тени. – Стрелять?

– Подтверждаю, вали их! – Диверсант бросил сейф на диван, ящик повис на шнуре, идущем из ниши. Хард исчез в рюкзаке стоящего ближе других Явора, команда взяла на прицел вход.

– Все, скрываться поздно! Стреляем уродов и прорываемся на выход! – При этих словах в лабораторию ввалились два жихаря. От сталкеров их отделяли залежи хлама.

Первый мутант прыгнул вперед, врезался в висящие светильники и приложился башкой о потолок. Как и говорил Старый, для мутанта высота была явно маловата. Жихарь рухнул на каталку и задергался от пронзающих его пуль.

Второй заметался вдоль баррикады, не зная, чем помочь собрату. Найдя удобное место, существо принялось карабкаться на завал.