Там, где водятся чудовища

Внутри царила привычная разруха. Обвалившаяся с потолка штукатурка усеивала пол, прилавки были сдвинуты прочь от окон, перевернутая мебель медленно гнила под воздействием недружелюбной среды Зоны.

Команда прогулялась по первому этажу, в одном из служебных помещений обнаружилась лестница, ведущая на цокольный этаж. Пахло плесенью, где-то пищали вездесущие сусляки.

Ступеньки привели к массивной двери, какими защищают только что-то очень важное. Панель с кодовым замком вся оказалась покрыта разнокалиберными царапинами. Видать, здесь перебывало много охотников до чужого добра, но подковырнуть электронный замок они не смогли.

– Суровая дверка, такую на никчемных лабораториях не устанавливают, – скептически высказался Явор.

– В Зоне вообще не устраивают никчемных лабораторий, – резонно заметил Приемыш. – Что бы там ни изучали, это явно была очередная смертоносная дрянь.

– Да ладно, мужики. А вдруг защищали не вход, а выход? – пожал плечами Медведь.

Четыре пары глаз уставились на него, и здоровяк удивленно заморгал.

– Очень вовремя высказался, браток. Очень вовремя. – Бедуин торопливо перевесил автомат на грудь.

– Отставить панику, господа сталкеры. – Диверсант провел пальцем по панели. Экран загорелся, но тут же мигнул и потемнел. – Так, легко не получилось. Явор?

– Ну а когда нам было просто? – Молодой сталкер вытащил из кармана компактный аккумулятор и подсоединил его к разъему внизу панели. Экран снова ожил, появилось окно ввода.

– Вот, так бы сразу. – Старый по памяти ввел код, громкий щелчок подтвердил правильность комбинации. – Сейф тоже, наверное, обесточен.

– Обязательно так замок регулировать? Теперь все живые твари оповещены о приходе закуски, – поморщился Явор, сматывая провод аккумулятора.

– Я тебе больше скажу: этот щелчок активировал систему безопасности, – ответил диверсант. – Так что смотрите в оба.

– Что еще за система безопасности? Разве дверь – это не она? – осторожно поинтересовался Бедуин.

– Дверь – это дверь. Чтоб не лезли всякие.

– Ну, офигеть теперь, – пробубнил себе под нос Явор.

– А вы что, не знали? Я думал, учли этот момент, когда соглашались. – Старый заглянул внутрь, не дожидаясь, пока дверь откроется полностью. – Тогда я первый пойду. А то мало ли что…

– Это что? Что мало ли? – забеспокоился еще больше молодой сталкер. – И потом, об этом речи не шло, чтобы система безопасности была!

– Да, простенькая прогулка за сто тысяч, – покачал головой Приемыш, перешагивая высокий порог вслед за командиром.

– На всех, – напомнил Медведь. Он шел третьим.

– Системы бояться – в ходку не идти. Пошли, мы последние, – ободряюще подмигнул Бедуин. Он всецело доверял командиру.

– А дверь запереть? – Но на вопрос Явора никто не ответил.

Коридор привел команду на просторную площадку. Вниз уходила металлическая лестница, закручивающаяся винтом по часовой стрелке. Глянув вниз, сталкеры удивились наличию двух грузовых лифтов.

– А они тут зачем? Неглубоко ведь, – поинтересовался Приемыш.

– Оборудование не на руках же таскать, – коротко ответил Старый. – Так, ребятки, с этой минуты никаких шуток. Собрались, идем осторожно, ни на какие кнопки не нажимать, никуда не сворачивать. Поняли?

Парни кивнули. Балаболы и балагуры в обычное время, на сложных заданиях они умели собраться. Тренировки диверсанта не прошли даром, на подготовку ушла минута, Старый махнул рукой и начал спуск по ступенькам. Металл под его ногами не издал ни звука.

– А почему не на лифте? – поинтересовался Бедуин, идущий последним.

– Опасно. Мало ли что включится, если нажать на кнопку вызова. Сечешь? – вполголоса отозвался Явор.

Глубина шахты составляла примерно четыре этажа панельного дома. Скоро лестница привела группу к пропускному пункту. Комната охраны пустовала, ничего интересного в ней не оказалось.

Турникеты на входе были заблокированы, но это не помешало сталкерам пройти дальше, просто перепрыгнув препятствие. Перед командой простирался длинный коридор, густо напичканный одинаковыми дверями.

– Я представлял заброшенную лабораторию немного иначе, – признался Приемыш.

– Мрачную ржавую коробку с непонятными приспособлениями? – понимающе кивнул Медведь. – Не ты один.

– И с мутантами, которые сбежали из…

Явор не успел закончить, как вдруг по коридору до сталкеров докатился звук, похожий на недовольное рычание потревоженного зверя.

– Заткнись, слышишь? Накаркал, – прошипел Бедуин.

– Тихо, не ругайтесь. Это вентилятор заклинило. Теперь снова работает, – поднял палец диверсант. Он стоял впереди, у входа в коридор, и шарил глазами по закрытым пластиком стенам. Плафоны вдоль всего потолка светили холодным белым светом. Есть питание, значит.

– Что там, командир? Опасность? – спросил Приемыш.

Старый не отвечал. Он молча вытащил из дежурки кресло, примерился к нему и с силой толкнул его в коридор. Офисный причиндал с негромким шорохом уехал далеко вперед, ничего не произошло.

– Фух, пронесло, – выдохнул Медведь.

– А ты ждал появления лазерной сетки? – Явор съязвил, скрывая нервную дрожь в голосе.