Там, где водятся чудовища

– В сторону! – заревел Медведь, подхватил сейф и швырнул в показавшуюся над горой хлама тварь. Из стены с грохотом вырвало шнур, тяжелый предмет размозжил голову второму мутанту и покатился по полу.

– На выход! Быстро! – Старый сорвался с места, кувырком преодолел препятствия и с колена пальнул в рычащего за порогом двери уродца.

Следом шумно ломанулись сталкеры. У самой двери им пришлось шарахнуться в стороны: навстречу в бокс проскочили еще два мутанта. Пока они разбирались в сутолоке, лавируя между сваленных в кучу вещей, диверсант достал гранату.

– Бегом, пробивайтесь к лестнице! – заорал он. Когда группа оказалась в коридоре, Старый швырнул в жихарей боеприпас и дал стрекача.

Сталкеры завернули за угол, в «Г-0» раздался взрыв. Один мутант подыхал на полу, второй успел выбраться и теперь не очень твердо скакал за ускользающей добычей.

Люди мчались по коридору к неисправной двери. Явор добежал первым и теперь ждал друзей. Когда остальные миновали проход, молодой сталкер нажал на панели кнопку. Коротко пискнуло, створка дернулась, но не вышла из косяка.

– Давай, мать твою скважину! – ругнулся Явор и врезал по кнопке кулаком.

Жалобно вякнув мотором, дверь пошла по направляющим. Медведь в последний момент успел выдернуть оставленную командиром для страховки трубу. Створка с жутким хрипом зажала голову подраненного гранатой мутанта, не вовремя сунувшегося в проем.

Здоровяк взмахнул куском металла и размозжил ему череп.

– Я не считал, но это уже второй труп на твоей совести! – восхитился Явор. Здоровяк хмыкнул и ткнул друга в плечо.

Выход был все ближе. Когда сталкеры свернули в главный коридор, позади вновь раздался рык прыгучих мутантов. Жихари взяли след.

В административном коридоре Старый притормозил и зашвырнул назад еще пару гранат. Взрыв разметал осколки, но смотреть на потери тварей было некогда. Под ногами группы уже гремели металлические ступени.

Диверсант нагнал друзей и снова развернулся. Внизу настойчивые жихари карабкались по лестнице. Один попытался допрыгнуть до места, где находились люди, однако впилился башкой в перила и с грохотом упал на своих собратьев. «Винторез» сбил ближайшего мутанта, сталкер попятился назад.

– Дверь, закрывайте дверь! – закричал он, прыгая через несколько ступенек.

Наверху четверо напарников схватились за толстую створку шлюза и с трудом сдвинули ее с места. Старый проскользнул в щель, за ним просунул ручищи здоровенный жихарь.

Команда навалилась изо всех сил, пытаясь захлопнуть дверь, но упорная тварь лезла вперед. Приемыш вдруг отскочил в сторону, выхватил пистолет и разрядил обойму прямо в скрытую маской уродливую морду. Створка с мягким хлопком встала на место.

Явор суетливо подоткнул контакт аккумулятора и на засветившемся экране нажал кнопку блокировки. Привод затвора с приятным звуком запер шлюз, панель погасла.

– Все, – выдохнул молодой сталкер. – И дверь все, и аккумулятор.

– Отличная работа, ребятки. – Старый вытер мокрый лоб и хлопнул по плечу новичка. – С почином, Приемыш.

До лабаза Буржуя группа добралась без приключений. Торговец за время их отсутствия обрел привычную наглость. Он величественно принял находку, свысока поглядывая на усталых сталкеров, и отсчитал положенное вознаграждение, после чего покинул торговое помещение, не предложив даже воды.

* * *

В кабинете торговца сидел крепкий мужчина с властным взглядом холодных глаз. Вернувшийся торговец при нем переменился, стал будто меньше размером. Посетитель молча протянул руку и забрал винчестер.

– Что ж, Старый снова справился. Надо отдать ему должное, умеет этот бродяга решать сложные задачи.

– Что-нибудь еще, Константин Кириллович? – подобострастно спросил торговец.

– Ты сказал им, что у тебя есть новое задание?

– Как договаривались!

– Отлично! Скоро команда Старого мне снова понадобится. Держи с ними связь.

Глава 11

Старый Город встретил напарников шумом улиц. Наконец-то дошли! Охотники лавировали между спешащими по делам и праздношатающимися горожанами, пытаясь понять, что делать дальше.

Мстиша глазел по сторонам, позабыв о том, что привело сюда охотников. Старый же, наоборот, думал о деле, особо не обращая внимания на великолепную деревянную архитектуру, высящиеся над головой терема, украшенные искусной резьбой, мощенные камнем улицы и светлые лица людей, почитающих своих богов.

Он соскучился по родному миру, пусть никудышному, полному опасностей. Но дом есть дом, там друзья, за которых взял ответственность. Здесь же ничто не держит.

– И где тут воины обитают? – поинтересовался сталкер, подавляя желание посетить лавку, источающую одуряющий аромат свежей сдобы.

– Идем к княжескому терему, там все лучшие служат, – ответил Мстиша, испытывающий те же чувства.

Сглотнув набежавшую слюну, Старый пообещал себе на обратном пути затариться здешним хлебушком и решительно направился в сторону княжеских хором, видневшихся над Старым Городом.