Там, где водятся чудовища

Явор предложил поискать «погребок посуше», для чего полез в подпол. На вопрос: «Ну что, как там?» – раздался громкий всплеск и ядреные проклятия. Подвалы нынче тоже не годились для привала.

Намучившиеся за несколько бессонных часов соратники молча присоединились к предложению Старого отправляться дальше. Хмурые сталкеры на ходу грызли калорийные сладкие батончики и брели сквозь промозглую ночь. На счастье всяких мутантов и проходимцев, команда не столкнулась ни с одним из них, иначе взвинченные такими малоприятными условиями бродяги не оставили бы от противника ничего путного.

Но все плохое когда-нибудь заканчивается, и невероятно комфортабельный бункер научников поначалу показался раем, оазисом тепла и горячей еды среди промокшей Зоны. Однако разговор не клеился.

Младшему научному сотруднику, отвечавшему за этот филиал исследовательской базы, крайне повезло: согревающие напитки и вкусные излишества сделали из матерых бойцов сонных добряков. Так что пока Старый даже не повышал тон, ведя самый тупой диалог со времен прихода из-за Периметра.

– Короче, гундос, ты не юли. Рассказывай, зачем вызвал.

– Я ж говорю, дело есть. Помощь нужна.

– Мы – помощь, так что давай уже рожай. Сейчас введешь в курс дела, и все начнется. Говори, – прорычал начинающий свирепеть командир группы.

Вконец запуганный ученыш съежился, затравленно глядя на Старого, потом вскочил и заметался по отсеку.

– Не надо мне ничего! Не надо! Нет у меня никакой работы! Была, а теперь нет! Отстаньте все от меня!

– Так бы сразу и сказал, – вздохнул Старый. – Что ж, ребята, пошли отсюда. Нет, бить его не надо, Зона сама решит, что с мальчишкой случится.

При этих словах младший научный сдулся, как резиновое изделие, и сел на пол. Его остановившийся взгляд начал прожигать дыру в толстом металлическом полу. Явор неодобрительно покачал головой и увел со стола весь запас сушек. Дверь за командой гулко захлопнулась.

– От такие дела, малята, – пожал враз озябшими плечами диверсант. Пиликнул коммуникатор, но так не хотелось снимать перчатки. Пришлось пересилить себя. – И что на него нашло? Не понимаю.

– Что ж мы, зря шли, выходит? – захрустел добычей Явор.

– И мне сушку, – протянул руку Бедуин. – Что делать будем, командир?

– А что тут поделаешь? Надо было догадаться, что тут какая-то нестыковка. Слишком щедрое вознаграждение озвучили, а мы и повелись.

– Да смысл не в вознаграждении. Так не делается, – прогудел Медведь. – Ведь в следующий раз ему может действительно что-то понадобиться, но помощь не придет.

– Подозрительно все это, – задумчиво протянул Приемыш. – Зачем было выдергивать нас сюда, а потом гнать восвояси?

– Ладно, особой беды я не чувствую, и на том спасибо. Пошли домой, – кивнул Старый.

– Погоди! Может, с Буржуем свяжемся? Он обещал какое-то задание, помнишь? – сказал бывший новичок.

– Помню. Он только что прислал сообщение, хочет нас видеть.

– И ты собирался домой? – изумился Бедуин. – Так бы и ушли?

– Видишь же – никуда мы не ушли. А зря, я просто уверен, что мы еще пожалеем. Или все-таки домой?

– Не, домой всегда успеем. Пошли, узнаем, что этому упырю от нас понадобилось на этот раз. Ведь тебя самого мучает любопытство, командир! Разве не так? – подметил Явор.

– Любопытство «отмычку» сгубило. Мало ли, не всегда нужно идти и проверять, что тебе судьба подкинула, правда? Это же Буржуй! Вот когда кто-то в схроне пукает, тогда да, нужно разобраться, посмотреть. Особенно если ты там один.

– Пойдем поглядим, что этот торгаш пу… расскажет. Для бешеных бродяг совсем не крюк пройтись от Маяка до Дубогорска. Пара часов, и мы на месте. Пара минут, и свищи нас по всей Зоне! Раскрутим торговца на чай и кофе, обсохнем, дожрем сушки – и айда! – воодушевился Бедуин.

– Да и дождь перестал. Так что вполне можем пройтись, – вставил Медведь. Стоящий рядом с ним Приемыш пожал плечами и кивнул.

– Не надо мне тут противоречивыми жестами кидаться. Раз вы такие умные, пойдем, проверим Буржуя на вшивость еще раз. Медведь с «отмычкой» впереди. Шагом марш.

Приемыш изобразил безысходность и потопал первым. При видимой молодости и неопытности парень отлично определял наличие аномалий. Он мог бы спокойно ходить один, если бы не наличие гипотетических врагов, таких как мутанты и люди. Стрелять бывший новичок пока недостаточно наловчился.

Впрочем, группе его умение и на этот раз не пригодилось. Так, шуганули волчка, кормящегося на опушке леса в районе приснопамятного Мраколесья. Чуть позже издалека полюбовались на сгоревшие останки логова людоеда Хрыча и пошли себе дальше.

На подходах к Флоре Явор с Бедуином затропили лаера. Мерзкая собачонка выскочила в тыл отряда и приготовилась брать людей горлом. Двое друзей не оставили твари шанса. После пришлось срочно убираться, потому как мелкая тварь одна никогда не охотилась, где-то неподалеку скрывалась стая этих опасных мутантов. Впереди замаячил Дубогорск.

Команда Старого миновала заброшенный блокпост фанатиков на входе в город. Так и добрели до логова торговца.