Там, у края неба

– Квир был одним из тех, кто верно и преданно служил вам много лет, да и вы ему доверяли... – продолжал мужчина. – Естественно, что такой неблагодарности от вас он никак не ожидал, и потому не счел нужным скрывать от нас, куда вы намеревались отправиться после ночевки в той захудалой деревушке, где провели ночь. Мы добрались до того места, которое он нам указал, а затем стали передвигаться, расспрашивая жителей придорожных деревень о том, не проезжала ли тут карета с тремя сопровождающими... Как видите, все просто.

– Вы откровенны... – заметил герцог.

– Нет смысла скрывать очевидное. И потом, иногда лучше выложить карты на стол.

– А в лесу нас как отыскали?.. – поинтересовался колдун.

– Вы к тому, что навели колдовской дурман на свои следы для того, чтоб следом за вами никто из деревенских не отправился, а если и сделает подобное, то заблудится?.. – приподнял брови незнакомец. – Так наведенное вами колдовство можно снять.

– Возможно... – не стал отпираться Хаиб. – А как нас посреди леса отыскали?

– Для этого есть собаки.

– Чушь!.. – только что не вспылил колдун. – Собаки наш след не возьмут – об этом я позаботился!

– Собаки не возьмут, тут я не спорю... – согласился мужчина. – Только вот у некоторых из здешних жителей имеются не просто собаки, а помесь волка и собаки. Это бывает, когда самка в лесу э-э... снюхивается с волком. Увы, в нашей грешной жизни случается всякое, в том числе и подобное... Так вот, потомство таких вот собак прекрасно показывает себя как в охране жилья, так и в промысле – об этом вам любой охотник скажет. Но самое приятное в том, что на э-э... волкособак (назовем так этих зверей) ваше колдовство не действует. Ничего не поделаешь, это местные особенности, о которых чужаки не имеют представления.

– Досадно... – согласился Хаиб. – Этой особенности я, и верно, не знал. Увы, но по незнанию таких вот мелочей все мы допускаем ошибки и оплошности.

– Судя по твоим прежним похвальбам, ты будто бы знаешь и умеешь все из того, на что способны иные маги... – герцог вновь не удержался от ехидства. – А сам в очередной раз сел в лужу.

– Из кувшина можно вылить только то, что в нем есть... – ровным голосом ответил колдун. – Меня куда больше интересует другое: к нам пришло только двое незваных гостей, но из деревушки сюда должно было отправиться куда большее количество крепких молодцев, так? Без здешних охотников вы бы сюда не пошли, потому как в этих лесах ничего не стоит заблудиться. Вопрос – где остальные?

– Нас всего двое... – вздохнул Патрик.

– Чушь... – покачал головой колдун. – Я успел тут кое-что просмотреть... Так вот, судя по эфирным отпечаткам, здесь было, по меньшей мере, пять или шесть человек...

– Я и слов-то таких не знаю – эфирные отпечатки... – ухмыльнулся Патрик. – Заумными книгами никогда не интересовался.

– Ну, а раз здесь, рядом, в данный момент никого нет, кроме нас, то, выходит, эти люди уже ушли отсюда... – продолжал колдун. – В эти края вы вряд ли заявились лишь вдвоем – скорей всего, это был небольшой отряд. Часть людей, прибывших с вами, осталась в деревне, а кто-то отправился с вами в эти места, забытые Всевышним. Естественно, с вами шел и кто-то из деревенских жителей – тут без проводников не обойтись.

– Значит, за нами все же пустили погоню... – герцог процедил эти слова сквозь зубы.

– Господин, вы с самого начала в этом не сомневались, так что лишнее подтверждение уже ничего не меняет.

– В чем меня обвиняют?.. – герцог смотрел на незнакомца.

– А вы подумайте... – чуть усмехнулся тот.

– Когда я спрашиваю, мне отвечают!

– Герцог Малк, у Святой инквизиции относительно вас накопилось немало косвенных улик, которые давали понять, что кое в чем вы отступаете от постулатов истинной веры... – мужчина был очень вежлив. – К несчастью, у вас слишком обширные связи и достаточно денег, чтоб заткнуть рты, и пустить расследование по ложному следу. Увы, в нашем неправедном мире люди ставят свои низменные интересы выше законов церкви. Однако те факты, которые не так давно предоставила Святой инквизиции герцогиня Тирнуольская, выглядели более чем серьезно, и требовали безотлагательного расследования.

– Я так и предполагал, что без старой стервы тут не обошлось... – сделал вывод Его Светлость. – А вам никто не сказал, что у этой бабы не все в порядке с головой? Некоторые особо чувствительные особы, став вдовами, начинают нести всякую чушь, и при том искренне верят в то, что придумывают.