Там за Гиндукушем

– Путник по имени Искандер-Руси! Волею судьбы ты посетил один из древнейших народов – народ Агни-Ра. Персы, дари и пуштуны называют нас кафирами. Мы и нам родственные племена разбросаны по Афганистану, Пакистану, Индии. Возможно, когда-нибудь ты посетишь народы Гуджара, Нари, Чиласи и другие. Наши языки схожи, мы служим одним богам, мы горды и независимы. И мы имеем право на жизнь, на существование, на собственное понимание мира и своего места в этом мире. С пуштунами у нас нет войны. Они не тревожат нас в нашем ущелье, мы не выходим из ущелья в долину. Пока для тебя, Искандер-Руси, этих знаний достаточно. Совет старейшин Агни-Ра вынес в отношении тебя следующее. Ты имеешь право беспрепятственно покинуть нас завтра утром или в течение последующих пяти дней, если у тебя ещё недостаточно сил для дороги. Ты получишь на дорогу хлеб, сыр, нож и огниво. Это путь первый. Есть и второй путь. О нём поговорим, если ты отвергнешь первый путь, но не из простого любопытства. Подумай и реши. Не спеши. Не лги.

Найдёнов выдержал паузу. Сначала поклонился по русскому обычаю, тронув пальцами правой руки пол. Начал с вопроса:

 – Не скажете мне, как долго я был без сознания? Какой сегодня день, какое число?

Старейшина улыбнулся:

– Мы не пользуемся вашими календарями, не ведем счет днями, неделями, месяцами. Наш бог – Солнце! Но не оставлю ваш вопрос без ответа. Сегодня сорок четвёртый день от весеннего равноденствия!

– Четвёртое мая! – Найдёнов покачал головой. – Три дня беспамятства…

Поднял глаза на старейшину, продолжил:

– В моём народе, в моей семье одним из самых больших грехов считается неблагодарность. Я осознаю, что вы спасли мою жизнь. Помню, что замерзал в снегу на горной тропе. Помню, как пришёл в сознание, когда пил ваше тёплое молоко! Если прикажете покинуть вас, я уйду с чувствами симпатии и благодарности к вашему народу. Но мне хотелось бы отблагодарить вас, если не ценным подарком, так чем-то иным, в чём может нуждаться народ, живущй в подобной изоляции!

Казалось, старейшина и его свита ждали от Найдёнова именно такого решения.

Но Найдёнов в ответ на своё предложение услышал:

 – Мы не принимаем даров ни от кого, как бы нам их не предлагали. С пришельцами из иного мира общение возможно только, если это позволят бессмертные боги!

Найдёнов только пожал плечами. Правда, он не был уверен, что этот жест будет понятен агнираширами.

Старейшина вопросил:

– Способны ли вы, Искандер-Руси, принять участие в некоем исторически сложившемся обряде? По его результату мы могли бы вести диалог с вами совершенно открыто, без иносказаний. Либо расстаться на уже озвученных условиях!

Найдёнов был заинтригован. Наконец-то, ему предстояло настоящее приключение, а не прозаическое «йяв, два, дре!». Он кивнул головой.

– Если согласны, скажите прямо «согласен», – сказал старейшина.

– Согласен! – подтвердил Найдёнов. – Что я буду обязан делать?

– Ничего особенного. Просто проведёте ночь в горах на открытом воздухе. Если будет воля Агни Ра, мы встретимся с вами на рассвете и продолжим нашу беседу! Согласны?

– Согласен! – ещё раз подтвердил Найдёнов.

– Вы не спросили, проведёте ли эту ночь в одиночестве?

– Я так и полагал.  Мне не раз приходилось ночевать в горах одному и без оружия, – ответил Найдёнов.

– Не имеет значения. Можете иметь рядом мою собственную охрану. Можете выбрать себе оружие по руке сами.

– Обряд есть обряд. Если суждено не дожить до рассвета, значит так и будет. Сама жизнь показала мне это несколько дней назад!

– Хорошо! Во имя Агни Ра! – старейшина снял со своей шеи витое серебряное кольцо и застегнул его на шее Найдёнова.

Один из агнираширов набросил на плечи Найдёнова овчинный тулуп. Вышли из дома. Миновали кишлак. Шли на юг к непроходимым снежным стенам Гиндукуша.

Большое совершенно красное солнце садилось за стену главного хребта. Ледяные короны Гиндукуша алым пламенем горели на лиловом небосклоне.

Старейшина в процессии участия не принял.

Найдёнов шёл первым, что символизировало его добрую волю, за ним след в след пятеро, вооружёных ритуальными пиками с серебряными наконечниками. Шествие замыкал мальчик-подросток, тащивший за собой на верёвке упирающегося чёрного козлёнка.

Добрая воля, конечно, была доброй волей. И фундаментом этой воли было мужество. Найдёнов, конечно, помнил угрозу, брошенную в разговоре на пограничном пункте «пакистанцем»: – «Могу приказать отвезти тебя связанного к пещерам Большого Змея в ущелье Кафири. Там, если тебе повезет, умрёшь быстро и почти безболезненно». Теперь ясно: это камни одной мозаики. К сожалению, «пакистанец» на эту тему более ничего рассказать не сможет. А тайну ущелья Кафири ему, возможно, раскроют только после ночного обряда. Обряд испытания страхом? Слышал о таких. Не факт, что сможет выдержать. Слышал, читал. Знал, может быть такое, что сломает мужество и волю, как спичку! Именно в тех случаях, когда живой может позавидовать мёртвому.