Танец белых карликов

– Да ты поэт, Волков, – задумчиво проговорил Тим. – Не замечал в тебе раньше.

Ему было тяжело сохранять самообладание, но он знал, что люди-звезды все равно на его стороне. Да и Йозеф… нет, он так и не поверил до конца в его предательство. А есть еще Селестина, которая где-то сейчас завершает свой обряд. Вот она точно с ним!

И к Тиму вернулась уверенность.

– Наверное, мы могли бы разукрасить этот мостик, – продолжал между тем Алекс, – золотыми и серебряными нитями. Думаю, было бы красиво… Но зачем это глупое соревнование? Лунаты всегда правили, астры – подчинялись, зачем нарушать порядок, который существует столетиями? Во всяком случае, не тебе его изменить, Князев, не тебе. Да и не мне… – Лицо Алекса посуровело. – Я хочу драться с тобой. И, возможно, умереть в бою. Один из нас победит. Ну а второй… второго убьют на Мосту. Вот почему победителем буду я… Это дает мне хоть какой-то шанс на спасение: когда я убью тебя, то, возможно, меня пощадят… Все-таки я лунат и не буду болтать об этом… А вот ты будешь, Князев.

Тим невольно усмехнулся. Он понял, что Алекс с ним честен. И, несмотря на свою браваду, смертельно напуган. Он боится. А может, и сдался.

– Знаешь, какая между нами разница? – медленно и четко произнес Тим. – Ты всегда подчиняешься – отцу, Серебрянскому, мистрессам, всем этим высокопоставленным лунатам. Ты тупо исполняешь их команды. Даже сейчас надеешься, что они пощадят тебя. Я же предпочитаю действовать сам.

И Тим, предусмотрительно отгородившись звездным вихрем, начал «Восемь форм». Он видел, что Алекс дотронулся до амулета и потянул его энергию – очевидно, нужную ему для превращения.

Взмахнув белоснежными гигантскими крыльями, Тим успел взмыть первым, блеснул в вышине его серебристый гребень. Алекс бросился за ним, нагнал его и нанес сокрушительный удар золотым хвостом, увенчанным острой пикой. Но в последний момент Тим увернулся, пролетел над головой врага и сам ринулся на него сверху – завязался бой.

А внизу, на земле, среди рассеявшейся пыли, стояли люди-звезды – их застывшие фигуры с яркими многогранниками в руках заставили народ, собравшийся вокруг, поутихнуть на какое-то время, но бой между драконами в небе снова раззадорил их – толпа взорвалась громкими, подбадривающими криками.

…Селестина видела, как опадали мраморные зубцы, как люди-звезды встали под рушащимися арками, и видела, что в небе завязалась жестокая битва. Два дракона – черный и белый, схлестнулись в поединке.

Все пространство перед навсегда исчезнувшими воротами в древний ранний город было заполнено людьми – и астры, и лунаты, и все следили за ходом сражения. То и дело раздавались крики – казалось, следя за битвой двух исполинов, люди позабыли о самом Часе Затмения.

Все смотрели в небо. Никто не обращал внимания на девушку в серой, неприметной накидке, бредущую в толпе.

Селестина помнила шепот двенадцати сестер, сопровождавших ее в глубине озера: «Один дракон должен погибнуть».

Вначале двенадцать девушек плыли вместе с ней, и одна из них указывала путь. И всю дорогу они шептали ей, что она – их тринадцатая сестра, и они давно ждут ее… И…

«Когда загорится Огонь, направь его на драконов, и тогда ни астры, ни лунаты не смогут пройти по Сожженному Пути».

«А кто сможет? – мысленно спросила их Селестина. – Кто?»

Но девушки не ответили. Только молча плыли рядом.

Наконец все они выбрались на мокрый песчаный берег, среди грохота и шума волн – ровный и гладкий, как зеркало. Селестина почувствовала привкус соли на губах. Обернувшись, она увидела перед собой море. А вдали справа сияли молочным светом мраморные зубцы, ворота Фамагусты.

«Кто пройдет по Сожженному Пути?»

Девушки молча встали в круг и взялись за руки, Селестина ощутила их мокрые и холодные ладони в своих.

«Мы пройдем по Сожженному Пути – черноголовые».

«Ты одна из нас, – мысленно шептали сестры. – Ты тоже черноголовая. Ты откроешь для нас Астралис…»

«А как же драконы – белый и черный? – изумилась Селестина. – Что будет с ними?»

«Черный уже обречен – его убьет Дизастр, – вновь прошелестело в мыслях. – Белый дракон должен умереть, он наследник белоголовых, наших врагов! Ты убьешь его, направишь на него Огонь. А после войдешь в Астралис… Ты – последняя черноголовая».

Селестина распахнула глаза.

«Кому вы служите?!»

«Ты – одна из нас. Мы все ему служим».

Внезапно Селестина поняла. Наверняка это и есть великий план дедушки…

«Вы служите Йозефу».

Девушки открыли глаза и все как одна уставились на Селестину.

«Твоя семья погибла от рук белоголовых, – вновь прошелестели их голоса. – Мы – двенадцать твоих сестер, нас убили в Ночь Сияния… Великий Йозеф, глава клана Черной Головы, спас только тебя, отправив по реке Времени… И теперь ты должна отомстить за свой род – убить последнего белоголового».

«Но почему Тим?! – ужаснулась Селестина. – Он никого не убивал и не в ответе за дела своих предков».