Танец, который обманет всех

– Это Периферия, – услышал он Сер’тана. – Причём глубокая Периферия, там у Союза нет ни власти, ни звёздных баз в ближайших секторах.

– Значит, мы отправимся туда тайно, – отозвался Шад. – Я правильно понимаю задание, командор Бергман?

– Верно.

Арус оторвался от экрана и взглянул на капитана. Кхеф старался выглядеть невозмутимо, но по блеску в его золотых глазах Арус с уверенностью мог сказать, что ему даже нравится положение дел. У «Шамана» давно не было заданий, где можно было, как он говорил, размяться, и бывший оперативник засиделся в капитанском кресле.

– Я готов, – тут же обозначил Сер’тан. Но Мишель пришлось его разочаровать:

– Ни литанийцы, ни другие расы Оси4 не должны принимать прямого участия в операции. Если что-то пойдёт не так, нужно, чтобы было сложно отследить, кто её проводит. Нужен кто-то, кого они не знают.

Литанийцы в своей прямоте тут же уставились на Аруса. Редкий случай, когда Мал’эр и АлСар демонстрировали такое единодушие. Шад лишь взглянул на него украдкой, а девушки с Земли удержались. Но всё и так было ясно.

– Я понял. Я пойду.

– Не, не один же! – капитан приподнялся на жёстком стуле, чтобы сесть удобнее. – Тебе нужен напарник.

– И кто? – поинтересовался Арус. – Кого ещё из команды на Периферии не знают?

Он заметил, как Морин слева от него напряглась. На секунду Арус испугался, что именно её назначат ему в напарницы, но у капитана были другие планы.

– Есть один кандидат, – усмехнулся Шад. – Думаю, вы сработаетесь.

Арус не успел до конца повернуться к двери, но уже ухватил краем глаза и светлую кожу вошедшего, и чёрные волосы, привычно заплетённые в косу. Из груди вырвался вздох:

– Нет…

Глаза цвета морских глубин взглянули на него с удивлением.

– Добрый день, офицеры, – произнесла Асия Муратова.

* * *

Он был против, против до самой последней секунды и даже сейчас, когда до их отправления оставались считанные минуты. Но ему пришлось смириться и с приказом капитана, и с тем, что сама Асия была непреклонна.

– Я хочу отправиться с тобой, Ару, – говорила она. – Это мой долг и возможность стать частью команды.

– Ты уже часть команды, киэри! – горячо шептал он, сжимая её мягкие ладошки. – Тебе не нужно ничего доказывать, не нужно рисковать собой!

– Приезд Мишель показал, что нужно, – отвечала она негромко. – Все старшие офицеры – и даже Морин! – знали, что происходит. И если бы я не вызвалась на это задание, никто не рассказал бы мне…

О, Вселенная!

– И к тому же, – не сдавалась его упрямая девочка, – что бы ты делал там один, без меня? Кто бы был твоей второй парой глаз, кто бы прикрыл тебе спину? Разве может кто-то справиться с этим лучше, чем я?

Асия несмело улыбнулась, и Арус не оставалось ничего другого, кроме как со вздохом прижать её к себе.

Он жёстко следил, чтобы Асия не пропускала ежедневые занятия у Сер’тана, и сам тоже не пропускал. Литаниец со свойственной ему методичностью учил их базовым приёмам рукопашного боя, показывал, как стрелять и обращаться с хитрыми шпионскими приборами, которые не должно засечь никакое оборудование. Арус не давил на командора, зная, что тот подходит к работе со всей ответственностью, но не мог отделаться от мысли, что если что-то случится с Асией, то он заставит литанийца испытать такие эмоции, которые раньше были не доступны его нервной системе.

Но вот настал, как говорила Асия, «день икс». Арус, наряженный во что-то нелепое – блестящее, со сложным воротником и кучей карманов, как видимых, так и скрытых за слоями ткани, стоял и ждал свою напарницу у дверей лифта. Им предстояло спуститься на нём в ангар для шаттлов, где для них уже подготовили небольшой челнок, заранее лишённый всех опознавательных знаков.

Асия показалась из-за угла. В первую секунду Арус не узнал её, и ему пришлось моргнуть дважды, прежде чем он понял, что перед ним его возлюбленная. Волосы Асии зачесали набок, расцветив синими и фиолетовыми прядями, кожу подкрасили голубым, а от носа в скулам с обеих сторон тянулся ряд серебристых стразов. Такие же украшали короткое платье, выставляющее напоказ полукружия грудей и добавляющее объёма на бёдрах. Но больше Аруса удивило другое.

– А это зачем? – спросил он, указав на туфли на платформе. Она была высотой сантиметров пятнадцать, не меньше.

– Ну… – Асия неловко улыбнулась, спрятав одну ногу за другую. – Я подумала, что неплохо будет оказаться с тобой на одной высоте. Почти на одной…

Арус не сдержался, наклонился и обнял её так крепко, как у него хватило сил.

– Ты всегда будешь со мной на одной высоте, – сказал он, проводя рукой по её волосам и ощущая их непривычную гладкость. – Запомни: всегда.

Асия хмыкнула что-то ему в шею. Подержав её ещё немного, Арус отстранился и предложил Асии руку. Она взяла его за локоть, благодарно взглянув на Аруса. Вот-вот для них должна была начаться миссия, где им предстояло играть совсем другие роли.

3. Гости на станции

Когда их челнок отстыковался от «Шамана», в динамиках раздался голос капитана Шада.