Танец, который обманет всех

– Итак, ваша задача – пройти большую часть пути на максимальной скорости и только за четверть парсека от цели замедлиться, – говорил он чуть хрипло. – «Шаман» не сможет вас сопровождать, чтобы нас не засекли. Но через несколько часов мы сможем выйти на такую дистанцию, чтобы поддерживать связь.

– Связь – это на крайний случай, – отозвался Арус. – Лучше до последнего воздерживаться от неё, ведь мы не знаем точно, какое у них оборудование.

– Верно.

Асия коснулась косички у виска. В неё были вплетены несколько тонких, как волоски, проводков, образующих переговорное устройство. За связь в их паре отвечала она, что закономерно.

– В общем, основные моменты ясны, – подвёл итог капитан. – В остальном – действуйте по ситуации. И Арус, – голос Шада стал чуть тише, – я жду тебя живым и целым. И Асию. Удачи вам.

– Спасибо, Кхеф, – отозвался Арус, прежде чем отключить связь.

Было слишком очевидно, к кому, в первую очередь, обращался капитан. Но Асия не расстроилась: её волновало совсем другое. И некоторые вопросы она хотела задать до того, как они прибудут к пункту назначения.

– Арус, скажи, почему ты назвал меня своей невестой5 перед Мишель?

– М-м?.. – он внёс последние настройки в навигационную систему челнока, и лишь потом повернулся к ней на крутящемся кресле. – А, ты про тот вечер. Думал, ты уже забыла.

– Всё время отвлекало что-то, – Асия пожала плечами. – Так это секрет?

– Почему же, нет. Просто в калнарском не так много слов, чтобы описать наши с тобой отношения. А мне хотелось чего-то весомого.

– А Мишель что, знает калнарский?

– Нет. – Арус очень серьёзно посмотрел ей в глаза. – Весомого для тебя.

Асия улыбнулась. В этот момент она почувствовала, как что-то тёплое разливается внутри – там, где в последние дни росло только напряжение.

– Вселенная, я не могу привыкнуть к тому, как ты выглядишь! – хохотнул Арус.

– Ну, мы оба будто сбежали из клипа Леди Гаги, – Асия кивнула на его костюм, сверкающий, как Млечный Путь в безоблачную ночь.

– Понятия не имею, о чём ты, – Арус вновь отвернулся к приборам. – Покажешь мне, когда вернёмся.

А вот и настало время самых животрепещущих вопросов.

– Ты думаешь, мы вернёмся?..

Асия смотрела на Аруса со всей надеждой, которую смогла собрать в своём сердце.

– Знаешь, если бы я был один, то мог бы сомневаться. – Асия хотела начать возражать, но он продолжил: – А с тобой у меня нет права на сомнения. Мы вернёмся, Аси, – Арус наклонился к ней и взял в свои когтистые пальцы её ладонь. – Обещаю.

Асия улыбнулась, стараясь изо всех сил, чтобы на глазах не выступили слёзы.

– А чтобы это гарантировать, давай повторим ещё раз нашу легенду, – Арус выпустил её руку и вновь откинулся на спинку стула.

Асия кивнула. Настало время прогнать тепло и вернуть напряжение на место.

Легенда у них была, что надо. Разрабатывали её всей командой: Мишель Бергман вводила в курс дела, командор Сер’тан предлагал варианты, лейтенант С’таш как всегда бесстрастно помогал сводить логические ниточки в единое полотно, указывая на слабые места, а капитан Шад разбавлял атмосферу шутками, чтобы всё это можно было вынести.

Согласно легенде, Арус был космически богатым торговцем с одной из планет Периферии, настолько отдалённой, что мало кто в этом секторе вообще знал, есть ли там жизнь. Устав от дел, он отправился в путешествие, чтобы пощекотать себе нервы и, как говорили на Земле в эру бумажных денег, облегчить кошелёк.

Он облетел уже немало планет, перепробовал все возможные деликатесы, забил трюмы нарядами и драгоценностями и даже прикупил по пути наложницу – Асию, но этого ему было мало. Торговец уходил всё дальше от границ Союза в поисках удовольствий, которых не было даже на планетах, где торговали телами: он желал получить наркотик.

– Почти прилетели, – заметил Арус, отвлёкшись на писк одного из приборов. – Нас засекли. Запрашивают идентификатор.

На курсирующую межзвёздную станцию «Лактарра» не пускали кого попало. Хотя она была за пределами Союза и вне его юрисдикции, их «товар» иногда попадал в союзные миры, включая планеты Оси, Колшар и Литанию. И руководство базы делало всё, чтобы оставаться в гравитационном поле Сатурна6 и не навлечь на себя гнев колшарского президента.

К счастью, Всесоюзный отдел безопасности давно разрабатывал этот объект, и Арусу сразу предоставили заветный код, без которого к «Лактарре» было нечего и подлетать.

– Ты готова, Аси? – Арус закончил вводить символы и снова повернулся к ней.

– Да.

Асия стиснула челюсти, и на секунду ей показалось, что зубы сейчас треснут. Впрочем, она не врала: готовой более, чем сейчас, она уже точно не будет.

Асия пропустила момент, когда очертания её рук пропали в сиянии телепорта. Оно было не по-литанийски серебряным, как на «Шамане», а искристо-алым, и от этого тревога усилилась. Когда перенос завершился, они оказались в невзрачном помещении со стальной обшивкой стен, вокруг – ни следа привычного метапластика.