Танец, который обманет всех

Первым делом Асия убедилась, что Арус рядом. Стоило удостовериться, что долговязый силуэт в броском костюме по-прежнему слева от неё, как сердце, ударив по горлу в последний раз, опустилось в грудь и снова застучало медленнее.

От дальней стены отделились две тени, такие же серые, как обшивка. Когда они приблизились, Асия увидела жуткие вытянутые лица с присосками, как у гигантских пиявок, и алые фасетчатые глаза. От вида, как кровь течёт под бледной полупрозрачной кожей существ, Асию передёрнуло. Она успела повидать самых разных инопланетян, и крайне редко могла назвать кого-то уродливым, но для этих другого слова не подбиралось.

За поясом у каждого из стражей висел энергопистолет. Асия похолодела: их что, раскрыли? Так сразу?..

Дышащую вентиляцией тишину нарушил голос Аруса:

– Мы прибыли по приглашению…

Одно из существ прервало его шелестом-хрипом. Переводчик тут же продублировал на калнарском:

– Сюда никого не приглашают.

– Правда? – Арус протянул стражу тонкую прямоугольную пластинку, зажатую между кончиками когтистых пальцев. Он держал её небрежно, словно ничего не стоило бросить пластинку под ноги и растоптать каблуком блестящей туфли.

Существо протянуло ладонь, и Арус выронил на неё пластинку, не касаясь кожи. На его лице Асия прочитала выражение, которого прежде никогда у него не видела – брезгливость.

Стражи склонились над пластинкой, всматриваясь в едва проступающие на ней голубоватые буквы. Потом переглянулись. Один из них измерил взглядом сначала Аруса, затем Асию.

– Не советую играть со мной, – бросил Арус, складывая руки на груди. – Я пересёк четверть квадранта совсем для другой игры. – Существо вновь захрипело, но Арус прервал его: – Я слышал, что на «Лактарре» можно хорошо провести время. Вы сами видите, кто меня пригласил. Такими рекомендациями не разбрасываются. Мы, конечно, можем вернуться на шаттл, – Арус полуобернулся, дав Асии знак делать, как он. – Но патрон об этом узнает, и тогда…

– Не нужно! – существо, подавшись вперёд, наконец смогло перешелестеть Аруса.

Второй ткнул его острым локтем в бок.

– В любом случае, вы прибыли слишком рано, – добавил второй. – Ваш пропуск в Зоны только на завтра…

– Меня не волнует, – отрезал Арус и тут же добавил мягче: – Уверен, на «Лактарре» найдут способ достойно разместить гостей.

Их с Асией проводили в лифт, дверь которого не отъезжала привычно в сторону, а утекала, как расплавленный воск, в пол, чтобы потом так же тягучим водопадом опуститься сверху.

Гостей пропустили первыми. За ними вошёл один из стражей – Асия назвала его про себя «лифтёром». По сложной схеме, очень напоминавшей карту метрополитена в земном мегаполисе, лифтёр провёл пальцем извилистую линию, и кабина тронулась. Порой Асии казалось, что они едут не только вверх или вниз, но и в бок, точь-в-точь повторяя маршрут на схеме. Хотя после пятой смены направления она сбилась и перестала сравнивать. Без сомнений оставалось одно: если что-то пойдёт не так, они с Арусом ни за что не выберутся со станции сами.

Наконец кабина остановилась. Дверь утекла, и перед ними открылось небольшое помещение всё в тех же металлически-серых тонах, только на этот раз гораздо более уютное. Здесь был маленький столик со стеклянными украшениями на нём, светящаяся панель почти во всю стену, а главное – посередине стояла самая настоящая…

«Кровать!» – Асия еле удержала восторженный вздох.

В каюте Аруса, где она, можно сказать, самовольно прописалась, постелью служила земляная насыпь с вечно зелёным газоном. Заниматься на ней любовью было романтично, особенно на первых порах, но для сна порой так хотелось чего-то более обыденного…

Арус увлёк её за собой в комнату, но пока он слушал объяснения лифтёра о том, как здесь всё устроено, Асия не могла отвести взгляда от туго натянутых переливающихся всеми оттенками серебра простынь. Интересно, удобно ли на них? Холодят ли они обнажённую кожу?

Наконец лифтёр, нелепо пятясь, оставил их вдвоём. Дверь за ним опустилась, застыв частью неровной стены, которая вся будто была залита слоями инопланетного шоколада. Если не знаешь, где искать, можно застрять здесь навсегда, потеряв единственный выход. Впрочем, единственный ли…

– Тэджи! – требовательно позвал Арус.

Видимо, он обращался к ней уже не в первый раз, а Асия слишком заблудилась в своих мыслях и не сразу откликнулась на новое имя.

– Ты должна реагировать, когда я зову, – недовольно сказал он.

Таких стальных ноток в его голосе Асия тоже не слышала, и на секунду это сбило её с толку.

– Простите меня, господин.

Она сделала шаг к нему, и Арус благосклонно протянул навстречу руки.

– Тебе повезло, что ты у меня любимая, – ухмыльнулся он, гладя её по волосам.

Асия прикрыла глаза, принимая ласку.

В калнарском языке было несколько слов, которые могли переводиться как «любимая». Одно из них совпадало с английским «favourite», означая на самом деле «лучшая из многих». Но Арус выбрал другое – то, которое выделяло её одну без всякого множества.