Танец кружевных балерин

Оставался шанс, что Фальк перепутал левую стену с правой и искомая ниша все-таки спрятана за книжными стеллажами. Это было проблемой. Огромной проблемой, которую представлялось возможным решить, только полностью удалив старуху из квартиры. За ночь, да еще со спящей в соседней комнате бабкой, точно было не справиться. Правда, имелся еще один путь – обследовать стены в квартире с помощью дефектоскопа, который точно бы указал наличие полостей в стене. Если пользоваться дорогим, то можно попробовать сделать это и через книги, сигнал пройдет через их толщу.

Дефектоскоп заказал заранее, потому что предприимчивый человек никогда не надеется на случай и рассматривает разные варианты, просто прибор пришел не сразу, а потому для того, чтобы его применить, пришлось идти в квартиру бабки четвертую ночь подряд.

Ну кто мог подумать, что ее реакция на веронал будет именно такой? Он не погружал старуху в сон, а лишь вызывал спутанность сознания и слабость, не позволяющую встать с кровати. Однако она слышала тихие шаги и стук, связала их со своим странным состоянием, догадалась, что оно вызвано выпиваемым на ночь отваром, и в эту проклятую четвертую ночь просто не стала его пить.

В библиотеке она появилась неслышно. Просто выросла за спиной, как чертово привидение. Времени на то, чтобы принять решение, не оставалось. И времени спрятать лицо не оставалось тоже. Как и придумать объяснение своему присутствию в ее квартире в неурочный час. Разумеется, она не могла не узнать, кто перед ней. Возможно, если бы времени было чуть больше, то получилось бы как-то выкрутиться, задурить бабке голову, найти другую причину, тем более что она не знала про статуэтку в стене. Но страх плохой советчик.

Удар все тем же дефектоскопом был нанесен машинально. Скорее, рука размахнулась еще до того, как мозг осознал, что именно происходит. Старуха упала как подкошенная, дополнительно ударившись все тем же правым виском о край дубового стола. Скорее всего, смертельным-то стал именно этот второй удар, а вовсе не первый, нанесенный человеческой рукой. Кто теперь узнает. Инсценировать несчастный случай получилось легко: всего-то подтащить стремянку к телу и рассыпать несколько книжек. Повезло, что перед выходом из спальни бабка надела халат. Вряд ли ее желание влезть по лестнице в ночной рубашке выглядело бы столь же естественным. Халат делал версию несчастного случая практически неуязвимой.

О своих отпечатках можно было не беспокоиться. Умный человек не ходит на такое дело без перчаток. Да и останься где-то отпечатки, их легко можно было бы объяснить своими предыдущими визитами в квартиру. Они были совершены с ведома хозяйки, и скрывать их бессмысленно и не нужно.

Оставалось только забрать банку с остатками веронала. Конечно, маловероятно, что кто-то усомнится в естественной смерти старухи и полезет что-то искать, однако шиповник, останься он на своем месте, мог заварить кто-нибудь другой. Зачем допускать случайные оплошности и вытекающие из них лишние вопросы.

Банка была красивая, расписанная вручную. Выбрасывать ее вдруг стало необычайно жалко. Да и не могла банка стать уликой. Бабка вполне могла подарить ее во время последней их встречи. Содержимое убийца вывалил в сугроб у своего подъезда и заспал снегом. По весне веронал растает вместе со снегом, а шиповник смешается с прошлогодней листвой, да и не придет в голову никому его тут искать. Отмытую до скрипа банку спрятал в шкаф, на самую верхнюю полку, до лучших времен. Кто может залезть в шкаф на этой кухне? Да никто. Как говорится, чужие здесь не ходят.

Теперь оставалось понять, как действовать дальше. По большому счету катастрофы не произошло. После похорон квартира какое-то время простоит пустая. Наследничкам понадобится время, чтобы воспользоваться своими правами. С ходу менять старинные замки они тоже вряд ли станут, значит, нужно немного выждать, всего пару дней, не больше, а потом снова наведаться в квартиру с дефектоскопом. На этот раз и шкафы можно будет отодвинуть. Никто не помешает.

Немного смущало, что о существовании пуговицы знали и другие люди. И так уж случилось, что все они сейчас были здесь, в городе, собравшись в один момент в одном месте. А вот по случайности ли? Операция по извлечению клада готовилась два месяца. Нужно было все продумать, предусмотреть, составить безукоризненный план и претворить его в жизнь. Так почему же все остальные появились рядом именно сейчас? Тоже готовились? Или кружат коршунами, чтобы в последний момент урвать свое? Эта мысль в последнее время занимала все мысли, не давая спать по ночам.

Внезапное появление этой бабы, сующей нос в прошлое Строгалевых, оказалось второй досадной неожиданностью. Она точно что-то знает, вот только откуда? Ее ателье оказалось прямо под квартирой Строгалевых, а квартира в аккурат над нею. Это совпадение или нет? Почему эта самая Снежана Машковская ходит по городу и задает странные вопросы? Что именно ей известно?