Танец масок (СИ)

- Они самые, миледи, - улыбнулась экономка. – Покойный герцог собирал гобелены по всему миру, и раньше они висели во всех комнатах. К сожалению, милорд после смерти отца приказал их снять. Большинство были отправлены в кладовые, в подвале. Некоторые милорд подарил Его Величеству. А эти, - экономка кивнула на гобелен с Флорой, просыпающейся после зимнего сна, - мы снять не смогли.

- Не смогли? – повторила Фрида, заинтригованная.

- Да, госпожа. Мы думаем, покойный герцог зачаровал их.

Фрида подошла ближе, потрогала жёсткую, пыльную ткань и действительно почувствовала чужую магию – как тепло, лёгкое, почти незаметное. Такое бывает от солнца ранней весной: ещё не жарит, но лучи уже приятно целуют щёки.

- Изумительно. Миссис Блаут, а часто у вас чаруют? Я боюсь, как бы магия не помешала нашим с герцогом детям.

- О, миледи, - экономка снова улыбнулась, но улыбка получилась виноватой. – Не беспокойтесь! Покойный герцог чаровал время от времени, но наш хозяин ведь вырос здоровеньким.

- Вы и это застали? – удивилась Фрида. Миссис Блаут старухой не выглядела.

- Я служу здесь с десяти лет, миледи, - с достоинством ответила экономка. – И я помню господина, когда ему было семь. Он был очень милым ребёнком.

Фрида вежливо улыбнулась.

- Полагаю. Что ж, миссис Блаут, вы упомянули подвалы. Я бы хотела спуститься туда.

У дома был прекрасный сад, прекрасные подвалы, свой выход на воздушную станцию, свой поезд, и даже Фрида, привыкшая к роскоши, не могла не удивиться шику, с которым жили Виндзоры. А ведь снаружи дом не выглядел таким уж огромным и богатым…

- Миссис Блаут, у вас здесь много зелёного. – Фрида провела пальцем по малахитовой колонне: они с экономкой как раз осматривали южное крыло. – Это традиция? Мне не кажется, что зелёный один из гербовых цветов дома Виндзоров…

- Нет, миледи. Но милорд выделяет этот цвет из всех прочих. Дом подвергся существенной перестройке после смерти старого герцога…

- Очевидно, - вздохнула Фрида. Ей нравилось бывать в старых домах, и она бы с удовольствием посмотрела, каким был этот дом до… перестройки – очевидно, блажи её нового супруга.

- Милорд расширил комнаты и коридоры, а также убрал некоторые подсобные помещения, перенеся их в подвал, - продолжала экономка.

- Мой муж любит не только зелёный, но и простор, - кивнула Фрида.

Герцог Виндзор много чего любил. Подъём с рассветом, неожиданные и долгие отлучки, пафосные сцены… Фрида бродила по его дому и думала, что даже если узнает Виндзора поближе, то вряд ли полюбит. Кажется, они абсолютно разные…

- Миссис Блаут, а где же портреты?

- Портреты, миледи?

- Да, членов семьи. Виндзоры – древний род, не верю, что не осталось ни одного портрета. Или они все ненавидели позировать?

- О, ну что вы, миледи. Это милорд приказал их снять. Если желаете, мы поищем в запаснике…

Фрида кивнула. Милорд вообще, похоже, был новатором. И порядки в его доме оказались… необычными. Нет, всё шло, как и должно: Фрида осмотрела дом, приказала принести все бухгалтерские книги, обсудила свой и герцога распорядок дня. Тем временем в Зелёной гостиной накрыли обед, и миссис Блаут повела госпожу туда.

Зелёной с равным успехом могла называться любая комната в доме, но Фриду это не смущало – ей нравился этот цвет. Не так маниакально, как герцогу, но… Терпимо. Вот что действительно удивляло, так это постоянные, много раз повторяющиеся лиственные мотивы: резьба, фрески, вышивки на обоях… Как будто кто-то сделал всё возможное, чтобы превратить дом в лес. В то же время оранжерея, которая тоже здесь имелась, не выглядела слишком ухоженной (за что Фрида попеняла садовнику).

Но даже это не было самым необычным. Куда больше удивило Фриду, что обед был накрыт на двоих. Она даже решила, что это на всякий случай – вдруг герцог неожиданно вернётся? Но потом в гостиную зашёл камердинер Виндзора, увидел Фриду, побледнел, тут же склонился в поклоне и замер в дверях, как будто решая: сбежать или не стоит?

- Вы что-то хотели? – поинтересовалась Фрида, вытирая губы салфеткой.

- Миледи, - тихо начал бедняга. – Мой господин приказывает… - На этом он почему-то запнулся и затих.

Фрида нахмурилась и, оглянувшись, требовательно посмотрела на дворецкого.

- По приказу Его Светлости, - отозвался тот, и по его тону было ясно, что он всецело такой приказ не одобряет, - мистер Ричард всегда обедает с хозяином. Когда же господин отсутствует, мы накрываем мистеру Ричарду здесь.

Фриду изумило даже не очередное экстравагантное желание герцога, сколько то, что камердинера называют первым именем. Очень фамильярно, даже грубо.

- Конечно, если миледи прикажет… - добавил дворецкий, и в его голосе была явная надежда, а во взгляде, который он бросил на несчастного Ричарда, враждебность.

- Отчего же, - улыбнулась Фрида. – Не вижу причин что-то менять. Прошу вас, мистер… Ричард, садитесь. Ну же, черепаховый суп остывает. А он просто бесподобен!

Обед прошёл в молчании. Фрида, поглядывая на камердинера, размышляла. Ричард же откровенно её стеснялся и взгляд не посмел поднять ни разу.