Танец мести

Значит, за право стать лучшей в Танце будут состязаться самые красивые девушки из четырёх разных кланов. А это уже полноценное звание Победительницы для той, которая одолеет всех! Потому что стать лучшей всего в одном-двух кланах из двенадцати – это уж как-то совсем несерьёзно! Все величайшие Победительницы становились таковыми, выигрывая воистину эпические состязания, объединявшие Претенденток из пяти, девяти, а иногда и двенадцати кланов! Но для первого раза Илнре подойдёт и такое состязание. Поэтому она записалась в состав участниц едва ли не на следующий удар сердца после того, как вождь закончил вещать о результатах Совета Кланов.

Глава седьмая Западня

Едва заметное дуновение ядовитого ветра вяло волочило по пропитанным некромантией трухлявым каменистым россыпям мелкое крошево сухой грязи, и мутное пятно солнца, более ощущающееся, нежели видимое в серой мглистой толще неба, лениво нагревало затхлый воздух. Эленар шёл меж Драконьих Холмов к Холму Мурга и скользил взглядом по вздымающимся всюду драконьим гнёздам. Ночью к Крепости Небесной Тысячи вновь приходил ураган, продлился он недолго, но был весьма силён, и эльфийский Принц переживал за своего дракона. Мург стал совсем стар, длительный полёт сильно утомляет его, и всякий раз Эленар с грустью ожидал, что благородное животное пожелает свершить свой Последний Подвиг.

Ночное буйство стихии срезало с подветренной стороны холмов толщи насыпанного грунта, обнажив громадные каменные блоки, из которых сложены основания гнёзд, и многие драконы в настоящий момент находились не на вершинах, а у подножия своих холмов. Благородные животные стремительным веером движений копали мощными лапами трухлявую землю и забрасывали ею обнажившиеся блоки. Эленар в который раз восхитился острым умом драконов. Они прекрасно понимали, что возле не попавшей под прямой удар урагана стороны холма скопились целые горы грунта, заброшенные туда ветром, и в первую очередь раскапывали их, отбрасывая к обнажившейся стороне, и лишь потом приступали к ремонту своего жилища. При этом действовали драконы весьма и весьма проворно. Мелькание их лап, роющих и швыряющих грунт, было столь стремительным, что сливалось в один сплошной веер движений, будто у благородных животных в каждой паре имелось не по две лапы, а по два десятка таковых.

Драконий Холм Мурга располагался в самом центре северных скоплений гнёзд, и, проходя мимо таковых, Эленар разглядывал занимавшихся строительными работами благородных животных. Сейчас в Небесной Тысяче нет старых драконов помимо Мурга. Наоборот, драконье войско сильно помолодело. Шесть лет назад триста оркских ветеранов покинули Небесную Тысячу, и на их место пришли новые бесстрашные бойцы, молодые, умелые и неутомимые. Они сменили три сотни воинов, нёсших службу в наземных отрядах, и сии три сотни многоопытных бойцов успешно прошли испытания на право обретения драконьего яйца.

В те времена в составе Небесной Тысячи осталось всего двести драконов, охватить ими все необъятные пустоши бесконечного Некроса было невозможно, и за последующие две зимы некроманты существенно укрепили свои позиции, воспользовавшись этим. За более чем сто двадцать лет службы в Небесной Тысяче Эленар не раз замечал, что Вечногниющие словно чувствуют, когда у Небесной Тысячи наступают нелёгкие времена. Они безошибочно угадывают начало подобных периодов и никогда не теряют времени даром. Во всех самых диких и опасных дырах мёртвого материка обильно возникают их логова различных размеров, появляются рудники и заводы, а количество Зомби резко возрастает.

Но драконы растут быстро, и долго наслаждаться своими успехами Детям Некроса не приходится. Уже на третью весну в пропитанных некромантией небесах появляются сотни возмужавших крылатых воинов, полных сил и воистину неистребимой драконьей отваги. И вычищение некротической гнили начинается с новой силой. Сейчас драконья мощь Небесной Тысячи на пике. Если не считать Мурга, то самый взрослый дракон сейчас у Трырда Стремительный Выпад, он прожил восемнадцать лет и будет находиться в превосходной форме ещё не менее семи-восьми. Остальные старшие драконы ещё младше. По всему выходит, что сейчас самое время Эленару заняться выращиванием и воспитанием юного драконёнка, ибо отсутствие в боевом строю лишь одного крылатого воина никак не подорвёт совокупную мощь Небесной Тысячи.