Танец мести

Вся следующая неделя прошла в непрерывных тренировках. Утром Илнра помогала мужчинам заниматься табунами, потом упражнялась с луком под надзором дяди Трырда, затем оттачивала Танец и вечером отправлялась на тренировочную площадку к воинам совершенствоваться в искусстве владения боевым кинжалом. За минувшие два лета её ровесники возмужали, их воинское умение весьма возросло, и сражаться с ними было невероятно сложно. Спасало то, что могучие бойцы непрерывно совершенствовались во владении хрардаром, и в поединке на кинжалах ей иногда удавалось одержать верх. Шансов победить воина, вооружённого хрардаром, не имелось абсолютно никаких, зато лёгкий доспех лучницы позволял удрать и остаться в живых.

Правда, у воина тоже имеется лук, и стреляет он из такового много лучше обычной девушки, но тут уже Илнра в своей стихии! В стрелковом поединке есть возможность попасть стрелою в глазную щель доспехов. Если доспех не несёт на себе защитных шаманских чар, то подобным попаданием можно и убить. Трырд Стремительный Выпад постоянно натаскивал её стрелять по глазным щелям и сочленениям тяжёлых доспехов, заявляя, что человеческие воины, особенно авлийцы, в битвах с Детьми Ругодара тяготеют к применению тяжёлой брони и ведению щитового боя, да и в магических зачарованиях у них недостатка нет. А это значит, что в настоящем бою с подлыми Людьми лёгких целей у лучницы не будет и каждый выстрел необходимо делать наверняка.

К исходу первой недели дядя Трырд вернулся в Некрос, и оставшаяся без супруга Грарта усилила интенсивность тренировок. Она даже попросила дедушку Гдырга на время подготовки к состязаниям освободить Илнру от труда. О том, что самая красивая и самая странная на всю свою очаровательную голову девушка клана записалась в Претендентки, знали уже все, и старенький Гдырг встретил предложение Грарты с неподдельным энтузиазмом.

– Может, хоть состязания разовьют в ней чувственность, – прокряхтел старик. – Чтобы победить в Танце, нужно любить! Пусть упражняется, глядишь, желание стать Победительницей притупит остроту обуревающей её жажды мести. – Он печально вздохнул: – Она отказала уже сотне посланниц, не выслушав и слова! Благородные Орки взирают на неё с осуждением. Многие считают, что она подводит клан в тяжёлое для него время. Её участие в состязаниях пойдёт на пользу!

С того дня Илнра упражнялась с утра до ночи, ибо Грарта запретила ей дневные тренировки в стрельбе, дабы времени на Танец имелось больше. Поэтому Илнра приходила на стрельбище после заката, изрядно уставшая, и вновь и вновь натягивала тетиву, пуская стрелы в едва заметные в вечернем сумраке мишени. Танец Танцем, но она – лучница и стрелковые упражнения не оставит никогда!

Потом все воины клана ушли в поход, и тренировочные площадки опустели. Сражаться в учебных схватках стало не с кем, и Грарта увеличила интенсивность Танца ещё сильней. Препятствовать вечерней стрельбе она не стала, однако завершающие тренировочные недели оказались тяжелы даже для Илнры. Домой она возвращалась, едва шевеля ногами, но всякий раз наутро вновь пылала решимостью не оставить своим соперницам ни единого шанса на победу.

Время до Дня Малой Воды тянулось бесконечно и ещё более бесконечно тянулось после. Вернувшиеся лавины вошли в Главный Стан лишь утром четвёртых суток, и Грарта объявила об окончании тренировок.

– Всё! – возвестила она входящей в дом Илнре. – Тренировки окончены, подготовить тебя к предстоящему сражению лучше, нежели ты подготовлена уже, невозможно. Оставшиеся до состязания дни надлежит потратить на отдых. Дай телу расслабиться и восстановить силы. Сходи к шаманам, пусть исцелят любые мелкие травмы, которые сумеют найти. Выспись хорошенько! Стрельбу тебе не запрещаю, ибо ты всё равно ослушаешься, но упражняйся легко, безо всякого напряжения! Смотри, не испорти своим упрямством свои первые состязания: не сумеешь подойти к выступлениям полностью восстановившейся – проиграешь по глупости.

Давать соперницам лишнюю возможность победить Илнра не собиралась, и потому соблюла наставления Грарты в точности. Весь день она гуляла по Главному Стану в одеждах Претендентки, в кои участницам состязаний полагается переодеваться с началом празднества, и слушала рассказы вернувшихся воинов. И рассказы сии распалили её боевой дух ещё сильней.

– Перенаселение в Ратхаш достигло небывалых размеров. – Брорг Бизонья Сила, командир передовой лавины, громадный воин невероятной силы, самый высокий и самый мощный боец клана, стоял возле кузни и помогал кузнецам разгружать вьючных лошадей. Рядом с ним стоял шаман его лавины, Грэрд Мудрый Совет, и неторопливо творил целительные чары, излечивая недолеченную роговую пластину на лошадином боку, несущую след от к*Зирдской стрелы. Вокруг них собралось несколько стариков и десяток женщин разных возрастов. Илнра, услышав голос знаменитого командира, подошла ближе и остановилась, прислушиваясь.