Танец мести

– Объединенное войско южных кланов за время похода перебило великое множество к*Зирдских туменов и впервые за десятки лет вернулось домой с богатой добычей! – Брорг Бизонья Сила играючи снял с лошади здоровенный мешок, под завязку набитый металлом, словно тот имел вес вязанки дров, а не закованного в броню воина.

– При этом сама по себе добыча всё та же, – продолжал рассказ громадный воин, – трофейное оружие змеиных языков, большею частью порубленное хрардарами. Кроме кривых сабель, ножей и кинжалов более подобрать на поле боя нечего. Там даже ухтаны не имеют при себе кошелей. Ловить по всей пустыне к*Зирдских лошадей не только слишком долго и скучно, но и бесполезно. Их некуда девать. В Ругодаре они не нужны, разве что пускать их на корм скакунам лавин. Продать их обратно песочникам вряд ли выйдет, в пустыне сейчас голод, и к*Зирдские ханы рады избавиться от лишних ртов. Зато все вьючные лошади, включая трофейных, вернулись в Ругодар доверху нагруженные поломанным оружием песочников!

– Изломанного металла оказалось столь много, – подтвердил кузнец, сам вернувшийся в Главный Стан из этого же похода, – что мы наплавим из него множество железных слитков! – Он взвалил на себя тяжеленный мешок. – Которые потом будут проданы купцами вакрийским торговцам. Те всегда охотно покупают к*Зирдский металл, ибо после перепродают его Людям, которые вновь сбывают его змеиным языкам. Слитки эти цену имеют небольшую, но их количество будет весьма немалым.

– Богатство клана прирастёт, – степенно изрёк кто-то из старцев, и остальные поддержали его слова весьма солидным кивком. – Это добрый знак! Если Рыгдард Кровавый не изменит своего решения и в нашем клане продолжит рождаться дев более, нежели воинов, спустя четыре поколения Клан Острого Клыка вновь обретёт былую численность…

Благородные Орки принялись обсуждать рождаемость, и Илнра тихонько направилась дальше по улице. Оставаться среди беседующих не стоило, ибо раз речь зашла о детях, то её обязательно упрекнут в упрямстве и пренебрежении Уделом жены и матери, как это обычно бывает. Она направилась к главной площади, прислушиваясь к ведущимся всюду разговорам.

Главный Стан клана во время праздников нравился ей более всего. В такие дни он не был похож на себя обыденного: залитые солнечным светом улицы заполнены Орками, всюду кипит жизнь, на лицах радость, и даже те, кто не одобряет её решения более остальных, забывают посмотреть на неё с укоризной. Каждый день в стан прибывают всё новые и новые гости из соседних кланов, и у благородных Орков становится множество тем для беседы, помимо её осуждения.

Вот и сейчас большинство находящихся на улице Орков тепло улыбались ей, поднимая руку в приветствии. Даже те, кто хмурился, быстро светлели лицом, увидев её в одеждах Претендентки.

Военная площадь, расположенная между домами вождя и главного шамана клана, была заполнена Орками и кипела бурной деятельностью. Всюду возводились подмостки для размещения бочек с вином и выставления угощений, устанавливались места для танцевальных и осветительных костров, подготавливалось пространство для зрителей. Точно напротив могучей арки портала, на другой стороне площади, множество мужчин в сопровождении клыкастых ребятишек собирали изрядных размеров шатёр, в котором Претендентки станут находиться в перерывах между выступлениями. Неподалёку от них стоял Рдард Острый Клык, вождь клана, в окружении ещё большего числа Орков и что-то рассказывал. Илнра увидела среди слушателей несколько других красавиц клана в одеждах Претендентки и подошла ближе.

– Но самое главное состоит в том, – голос вождя был, как всегда, суровым и чётким, выдавая многолетний опыт владельца в искусстве объяснения деталей и постановки задач, – что едва ли не все уничтоженные объединённым войском южных кланов тумены принадлежали лишь одному Великому Хану.

Рдард Острый Клык пожал могучими плечами:

– Сейчас неизвестно, насколько он ослабел после этих поражений и сумеет ли сохранить свою власть, но нам до того дела нет. Пленные рассказывают, что Великих Ханов, подобных ему, сейчас в пустыне больше десятка. Лето назад их было вдвое больше, а два лета назад – втрое. Но меж ними идёт непрерывная борьба за власть, и не проходит и месяца, чтобы в той или иной части Ратхаш не вспыхнула междоусобная война. Всё указывает на то, что ещё два, максимум три лета – и бескрайняя пустыня окажется во власти одного-двух Великих Ханов. Которые либо бросят свои несметные полчища на Ругодар и Людей, либо сойдутся друг с другом в битве за власть. После которой тот из них, кто станет единственным правителем в Ратхаш, всё равно начнёт великую войну, ибо прокормить столь неисчислимое количество ртов пустыня не может уже сейчас. А через два лета, учитывая плодовитость к*Зирдских женщин, там и вовсе будет недалеко до каннибализма.

– Есть ли точный подсчёт числа туменов, уничтоженных храбрыми Орками в этом походе? – вопросил знакомый старческий голос, и Илнра увидела Гдырга Мощный Хребет, стоящего подле вождя.