Танец мести

На следующий день в Главный Стан начали прибывать гости из соседних кланов, и народа на улицах стало в десять раз больше. Старенький дедушка Гдырг сказал, что ныне Главный Стан выглядит так, как выглядел он в дни былого расцвета Клана Острого Клыка: всюду обилие прекрасных женщин и могучих воинов. Разве что детей совсем мало, но никто не повезёт малых ребятишек за сотню долгих перебегов в чужой клан. Девушек в одеждах Претенденток прибавилось, и даже слишком. Илнра не ожидала увидеть таковых больше сотни, но это оказалось ещё не всё. Вечером, когда она пришла в дом дяди Трырда, дабы провести с Грартой неутомительную разминку, та сообщила ей новости.

– Я разговаривала с несколькими женщинами из соседних кланов. – Грарта заглянула в детскую спальню, убедилась, что маленький сынишка крепко спит, и прикрыла дверь, возвращаясь. – Выяснились некоторые подробности.

– Ты о том, что на этих состязаниях я суть единственный новичок? – уточнила Илнра. – Я уже в курсе. Сюда приехали только опытные танцовщицы, ибо состязания меж четырёх кланов – это желанный для многих уровень. Меня это никак не пугает.

– Меня тоже. – Грарта направилась в тренировочную залу, и Илнра пошла следом. – Я уверена в твоей технике, и потому точно знаю, что увижу тебя в строю у костра полуфиналисток. – Она привычно уселась на скамейку наставницы и взяла в руки тренировочный барабан. – Завтра сюда приедет Лтирта из Клана Яростного Прибоя.

– Лтирта? – переспросила Илнра. – Кто это? Ты, кажется, что-то о ней говорила…

– На осенних состязаниях в Танце, проводившихся в Главном Стане Клана Дробящего Кулака по поводу победы южных кланов в Битве за Чёрную Башню, – объяснила Грарта, начиная выбивать неторопливый разминочный ритм, – Лтирта проиграла Победительнице всего один хрардар.

– Ах, да! – Илнра легко заскользила по кругу, держа малый темп. – Припоминаю! Они с Победительницей выигрывали у остальных финалисток с большим отрывом, и кто из них станет в итоге лучшей, являлось интригой до последнего мгновения. И что?

– Когда воины подняли хрардары, отдавая свои голоса за финалисток, Лтирте не повезло, – продолжила Грарта. – Было бы на празднике чётное число бойцов, ещё неизвестно, как бы всё сложилось. Но что случилось, то случилось. Победительницей стала другая, Лтирте досталось второе место.

Грарта тихонько хихикнула:

– Знакомая история! Когда-то я проиграла Победительнице всего три хрардара! Правда, состязания тогда были покрупнее, в них участвовали девушки из девяти кланов. И меня, так же, как Лтирту, проигрыш только раззадорил! В общем, осенняя Победительница воспользовалась Правом Выбора прямо на церемонии Признания. Теперь она замужем и более в состязаниях не нуждается, а Лтирта суть главный фаворит. А сейчас главное: Лтирта влюблена. И не просто влюблена. Она влюблена в шамана Клана Бурлящего Устья.

– Влюбиться в шамана, да ещё из дальнего клана! – тихо прыснула Илнра, замирая на мгновение в вертикальном шпагате. – Вот это не повезло!

– Как знать, – улыбнулась Грарта. – Закон Предков запрещает шаману выражать симпатии, это верно. И просто так каждый день с океанского побережья до побережья Симиллы через пол-Ругодара не поездишь. Так что для Лтирты эти состязания значат больше, нежели просто сражение в Танце. Недаром она приезжает сюда, хотя Клан Яростного Прибоя проводит празднество в своём Главном Стане. Те, кто видел её выступление, подготовленное для финала, в один голос заявляют, что прекраснее сего зрелища не существует ничего.

– Очень романтично! – согласилась Илнра, не прекращая двигаться. – Но что с того?

– Может, снимем тебя с состязаний после того, как ты пройдешь в полуфинал? Это допускается правилами, если успеть сняться до полуфинального выступления. Тогда тебе не засчитают поражения и у зрителей не останется воспоминаний о твоей неудаче. На следующих состязаниях будет проще, ты уже будешь понимать, что такое финальное выступление, ибо увидишь финальные Танцы своими глазами.

– Ни за что! – воинственно заявила Илнра, плавно выполняя разминочный прыжок. – Я выиграю это сражение! Я хочу стать лучницей в боевой лавине, и я добьюсь этого, несмотря ни на что! Всего лишь любовь Лтирте не поможет!

– Всего лишь любовь? – Грарта тихонько рассмеялась и ласково посмотрела на решительную Илнру, скрупулёзно исполняющую простенькие разогревающие па с филигранностью финального выступления. – Твою решимость и храбрость не способно поколебать ничто! Ты истинная дочь Рыгдарда Кровавого! Это весьма хорошо. – Она немного увеличила темп, позволяя Илнре начать более сложные элементы. – Но против её любви ты бессильна.

– Да что тут такого! – изящно отмахнулась девушка и лёгким прыжком выполнила переворот назад. – Ты хорошо меня научила, как изображать чувства! Я идеально выучила каждую часть движения, даже самую малую! Я справлюсь! Хочешь, проведём мой финальный Танец сейчас? Увидишь, что я вообще не волнуюсь! По-моему, это ты боишься Лтирту, а не я!