Танец мести

Всё вокруг занимало воистину громадное море Орков. Могучие воины сидели столь плотно, что из-за их мощных тел не было видно ни площади, ни ведущих к ней улиц, ни обрамляющих площадь праздничных подмостков с угощениями. Зрителями была заполнена каждая ладонь пространства, включая крыши близлежащих домов, распахнутые окна, подоконники и даже гребень арки портала. Сотни тысяч глаз смотрели на неё в это мгновенье, и Илнра поразилась тому, как же много может собраться славных Детей Ругодара в одном месте. Неужели восемнадцать лет назад в Главном Стане Клана Острого Клыка было столько соплеменников…

– Прекрасная Илнра! – мощно пробасил кто-то из ближних рядов, и по совершенно огромному силуэту она узнала Брорга Бизонья Сила. – Не робеть! Покажи благородным Оркам, сколь очаровательны юные лучницы в Клане Острого Клыка!

Его слова встретили ободряющим гулом, и она ощутила прилив ненависти к Людям. Ни Крорг Тяжёлая Рука, знаменитый на весь клан бесстрашный умелый воин и её отец, ни Мрирта, одна из признанных красавиц клана, весьма искусная рукодельница и её мать, никто из четырёх десятков её кровных родичей и никто из двухсот тысяч соплеменников клана не могут сейчас увидеть гордость и радость, пылающую в глазах земляков, как не могут увидеть её Танец, подготовленный ради них. Ей никогда не представить их лиц, а сами Люди давно забыли имя клана, четыре поколения которого поставили на грань выживания. Но она помнит всё! И потому ещё ничего не закончено!

Барабанщицы запустили ритм, танцовщицы сбросили одежды и начали выступление. Илнра выполняла несложные элементы, с трудом удерживая себя от того, чтобы показать па высшей сложности, освоенные ею в совершенстве, и не слышала довольного гула, перекатывающегося по площади от ближних рядов к дальним и обратно. Надо показать эмоции, дабы заинтриговать зрителей, и она сосредоточилась на отыгрыше чувств, но в сердце её пылал огонь отмщения, и приходилось тщательно следить за каждым своим движением, дабы эмоции выглядели естественно. Потом барабаны стихли, и Претендентки вернулись в шатёр.

– Как всё прошло? – Илнра надела нехитрые одежды Претендентки, состоящие из короткой юбки и столь же короткого топа, и коснулась рукою кармашка, в котором лежала волшебная заколка.

– Для первого круга неплохо, – оценила Грарта. – У тебя совершенное тело с идеальными пропорциями. Зрители обратили на тебя внимание.

– Как на Лтирту? – уточнила Илнра.

Грарта ласково улыбнулась, глядя на нее добрым взглядом:

– Для первого в жизни состязания ты выступила хорошо. И действительно неплохо изобразила эмоции. Но зрителей не обманешь, воины обожают смотреть состязания в Танце, и даже те из них, у кого ещё нет хранительницы домашнего очага, разбираются в нём весьма серьёзно. Чувства Лтирты идут от сердца, твой отыгрыш продиктован разумом. Ценители никогда не перепутают такое.

– То есть до Лтирты я не дотянулась? – нахмурилась Илнра.

– Ты не дотянулась до половины Претенденток, – прямо ответила Грарта. – Но это ещё ничего не значит. Сейчас тебе предстоит сразиться с ними в технике, тут эмоции не нужны. Вот тогда и посмотрим, кто кого!

– Посмотрим! – решительно согласилась Илнра, клятвенно обещая самой себе в полуфинале танцевать во сто крат лучше.

Второй круг начался через сто ударов сердца, и Лтирта вновь вышла на ристалище в первом десятке. Едва барабанщицы, густым полукругом окаймляющие танцевальную площадку, грянули скоростной ритм технического выступления, Лтирта мгновенно преобразилась. Она металась по своей части ристалища подобно ветру, взмывала вверх в затяжных прыжках, словно степной когтекрыл, кружилась в тенях соперниц, причудливо отбрасываемых огнями трёх жарко пылающих высоких костров, будто воздушный смерч. Трёхсоттысячное оркское море восторженно гудело на каждый элемент её выступления, и пристально наблюдающая за Лтиртой Грарта произнесла:

– Её техника идеальна, и она весьма к месту применяет свои самые эффектные элементы. Лтирта уже в полуфинале, это очевидно. Посмотрим, кто ещё в списке наших соперниц.

Второй круг выявил больше двух десятков фавориток, и когда Илнра вышла на ристалище в составе последнего неполного десятка, даже ей было видно, что зрители не ждали от неё ничего сверхъестественного.

– Илнра! – ободряюще выкрикнул кто-то из молодых воинов, с коими она часто сражалась в учебных боях на кинжалах. – Мы с тобой! Только нас туда не пускают!