Танец мести

Бескрайняя толпа зрителей взорвалась бурей восторга, довольных возгласов и одобрительных криков. Десятки тысяч хрардаров взметнулись вверх, отдавая ей свои голоса, и командиры лавин принялись вести подсчёт. Распорядительницы разрешили Илнре покинуть ристалище, но дружный возглас тысяч могучих глоток велел ей остаться на месте и радовать взоры бойцов до момента окончания подсчёта. Наконец, таковой был завершён, и распорядительницы объявили десятку полуфиналисток. Первой среди них была Илнра, и Лтирта проигрывала ей десяток хрардаров. Под довольный рокот зрителей Илнра вернулась в шатёр Претенденток и увидела сияющую от счастья Грарту.

– Я знала, что ты выйдешь в полуфинал! – заявила та. – И даже думала, что последней в десятке полуфиналисток ты не станешь. Но ты стала первой! На первых в жизни состязаниях! Такого я не встречала никогда!

– В этом нет ничего невозможного. – Илнра проводила взглядом проигравших Претенденток, покидающих шатёр. – Пока все тратили время на проработку эмоций, я оттачивала технику. Лучница должна уметь быть неуязвимой, и эмоции тут не помогут. Взбудораженными чувствами от вражеской стрелы не увернёшься! Особенно если это Магическая Стрела, посланная Жёлтым чародеем! А вот своевременный прыжок с диагональным смещением переворотом назад и одновременным выстрелом очень даже может помочь!

– Это верно. – Энтузиазм в глазах Грарты заметно угас. – Твоя техника совершенна, и превзойти тебя в ней не смогли даже опытные танцовщицы, имеющие за плечами не два и не три состязания. Но теперь тебе предстоит бой с применением оружия, которым ты не владеешь.

Она мгновение помолчала, глядя на Илнру, и произнесла:

– Распорядительницы спрашивают, не желаем ли мы снять тебя с состязаний, дабы не получить проигрыш в список достижений. Зрители запомнили тебя лучше всех и на следующих состязаниях встретят с восторгом. Ты сразу станешь фавориткой…

– Ни за что! – оборвала Грарту Илнра. – Я буду выступать в полуфинале! Добавлю к технике эмоции, покажу только сложнейшие элементы и стану Победительницей!

– Я понимала, что ты не согласишься, – вздохнула Грарта. – И потому отказалась заранее. Но всё же подумай хорошенько, Илнра! Истинное искусство Танца начнётся сейчас. И это не просто демонстрация сверхсложных элементов в бешеном темпе. Это песнь сердца, выплеснутая в движениях. Если ты выйдешь сейчас к зрителям со своими деревянными чувствами, их разочарование будет огромно. После победы в технике они ожидают от тебя феерического Танца! Легенды, которой живёт и дышит твоё сердце, поведанной языком тела, а не просто набора невыполнимых боевых перемещений.

– И всё же я попытаюсь! – упрямо заявила Илнра. – Ты можешь договориться с распорядительницами, чтобы мне позволили выходить на ристалище самой последней? Я понаблюдаю за Претендентками и сделаю всё лучше их!

– Уже, – вновь вздохнула Грарта. – Я уже договорилась. Никто не стал препятствовать.

– Потому что все уверены, что мне не победить? – недовольно нахмурилась Илнра.

– Да, – коротко ответила Грарта. – И в этом нет ничего удивительного. Но раз ты решила состязаться до последнего, мы примем этот вызов и будем сражаться!

– Вот именно! – с вызовом воскликнула девушка. – Я пришла сюда побеждать, а не трусливо удирать, испугавшись именитых соперниц!

Снаружи загудели волынки, вызывая полуфиналисток предстать пред зрителями, и оставшиеся в опустевшем огромном шатре десять редкостной красоты танцовщиц направились наружу. Выстроившись посреди ристалища, они приветствовали теряющиеся в ночном мраке ряды зрителей, называя свои имена и кланы, и каждую из них приветствовал восторженный рокот. При именах Лтирты и Илнры сей рокот взрывался довольными возгласами, и в шатёр она вернулась с крайне боевым настроем. Потом распорядительницы объявили о начале полуфинала, и на ристалище вышла первая Претендентка.

В первые мгновения после начала её Танца внимательно наблюдающая Илнра не видела никаких особых сложностей. Но с каждым новым движением соперницы её собственный настрой становился всё мрачнее. Очаровательная танцовщица не делала упор на элементы высокой сложности. Таковые в её выступлении имелись, но основное место занимали движения и связки плавные, гибкие и чувственные, и выполняла она их так, словно не танцевала, но жила ими. Прекрасная Претендентка обращалась в Танце к незримому возлюбленному, раскрывая ему своё сердце, и представала то трепещущей, то решительной, то скромной, то страстной. Её тело просило у любимого объятий и словно умирало, не получая их, и каждый изгиб каждого па рыдал, не находя взора возлюбленного, и внезапно расцветал великим счастьем, будто бы обретая таковой.