Танец мести

Выступление Лтирты было встречено бурей восторга, потом начался Танец следующей Претендентки, и Илнра, сдерживая печаль, смотрела на счастливое лицо Лтирты, украдкой всматривающейся в темноту зрительных рядов из-за входного полога. Прекрасная танцовщица обретёт сегодня свою любовь. Что ж, хоть что-то хорошее. Вскоре лавины уйдут в патрулирование побережья Симиллы и, быть может, даже в новый поход в Ратхаш. Илнра вновь останется в опустевшем Главном Стане и дальше будет ходить на пустые тренировочные площадки мимо дома своего рода, пустующего вот уже восемнадцать лет. Она вытащила из кармашка заколку Белого Мага и несколько мгновений смотрела на последний подарок матери, лица которой ей никогда не вспомнить.

Как жаль, что она не может сейчас посетовать матери или спросить совета у отца. Они бы ни за что не сдались. Отец пал в бою, зарубив человеческого мага. Свой последний удар он наносил с пробитым Магической Стрелой сердцем и грудью, зияющей десятком сквозных ран. Он был уже мёртв, но не позволил себе уйти в Звёздный Стан Рыгдарда Кровавого, пока ненавистный чародей не лишился жизни. Её мать пожертвовала собой ради дочери, даже не зная, найдут ли младенца до того, как плач и содрогания малыша вытряхнут из-под окутывающих крохотную голову лент волшебную заколку, едва касающуюся всего двух едва заметных волосинок. Весь её род погиб, но никто из них никогда не сдавался и не сдался. И сейчас всепоглощающая мечта о мести вновь становится бесконечно далёкой лишь потому, что в её сердце не хватает места для любви.

Неужели после всего, что пережил её клан, кто-то способен не понять или осудить то, что в её сердце не хватает места даже для того, дабы удержать в нём всю свою яростную жажду битв и мести?! Илнра рывком поднялась и направилась к Грарте, бросая пылающий взор на ристалище. Бой ещё не окончен! Ему только предстоит свершиться! Очаровательная наставница увидела её взгляд и насторожилась:

– Что за мысли обуревают тебя? Ты выглядишь так, словно желаешь убить кого-то!

– Я не откажусь от состязания! – с непреодолимой решительностью изрекла Илнра. – Во мне нет любви, и мне не поведать зрителям нежную и прекрасную легенду! Но мне есть что рассказать воинам! И эти чувства будут исходить от самого сердца, ибо они сжигают его с того мгновения, когда я впервые услышала о том, кто я!

– Что?.. – глаза Грарты расширились от изумления. – Ты хочешь передать ненависть Танцем, предназначенным для изъяснения в любви? Разве такое возможно?

– Ты можешь помочь мне, прекрасная Грарта? – Илнра смотрела ей в глаза. – Одной мне не успеть изготовиться к сражению!

– Что надо сделать? – немедленно опомнилась та.

– Мне нужен плащ, мой боевой лук, кинжал с ножнами на голени и несколько стрел! – решительно заявила девушка. – И три чучела Людей, каковые стоят на стрелковых площадках! Одно из них должно быть в жёлтой мантии, на него надо надеть флягу! Чучела необходимо расставить на самом краю ристалища, в разных его частях! С барабанщицами и волынщицами я договорюсь сама! Ты знаешь, как выглядит герб Авлии?

– Вряд ли теперь есть кто-то в Ругодаре, кто не знает. – В глазах Грарты на мгновение вспыхнула злоба. – Я отыщу всё нужное и договорюсь с воинами, они помогут донести. Жди здесь! Не выходи из шатра, Претенденткам это запрещено.

Грарта быстро покинула шатёр, и Илнра вновь бросила взгляд на ристалище. Очередная полуфиналистка рассказывала зрителям свою легенду, и её совершенное тело струилось в такт романтическому ритму подобно водам ласковой реки. Невероятно красивое зрелище. Но у каждой своя история, и одна таковая сегодня окажется непохожей на другие! Илнра вернулась в позу концентрации и до самой своей очереди более не шелохнулась.

– Прекрасная Илнра? – голос одной из распорядительниц вывел её из раздумий. – Твой выход! – Немолодая, но всё ещё идеально стройная и подтянутая оркская женщина взирала на неё со смесью грусти и беспокойства: – Ещё не поздно сняться с состязаний. Не желаешь ли ты отказаться от выхода и сохранить впечатление, созданное у зрителей?

– Нет. – Девушка лёгким движением поднялась на ноги и спокойно взглянула ей в лицо: – Я буду драться!

– Ты имела в виду состязаться? – улыбнулась вторая распорядительница, приближаясь к первой. – Это же Танец!

– Очаровательные танцовщицы собрались здесь, дабы состязаться в Танце. – Взгляд Илнры обрёл стальную жёсткость. – Я же – лучница! Я пришла сюда сражаться, и я не собираюсь трусливо покидать поле битвы!

Она прошла мимо опешивших распорядительниц, направляясь к выходу, и в этот миг в шатёр вбежала запыхавшаяся Грарта с охапкой вещей в руках.

– Я едва успела! – выдохнула она. – Воины уже устанавливают чучела по краям ристалища, все жутко заинтригованы, зрители удивлённо перешёптываются!

– Лук, кинжал и стрелы нужно вынести на ристалище и сложить в углу. – Илнра забрала у Грарты пустые ножны: – Ножны я надену сейчас, во время Танца на это не будет времени! – Она принялась прикреплять ножны к правой голени.