Танец мести

Внезапно лучница замерла словно вкопанная, и её неистовый взор вонзился в далёкое чучело, облачённое в волшебную мантию. Толпа зрителей взревела так, что Илнра услышала звон стёкол в распахнутых окнах. На краткий миг барабаны стихли, и лучница посмотрела подлому врагу в глаза.

– Убей!!! Убей!!! Убей!!! – яростно ревело трёхсоттысячное оркское море, и окутавшую Главный Стан тьму пронзали мириады жаждущих безжалостной битвы кроваво-красных взоров.

Лучница ринулась на врага, но он оказался не один. Его приспешники атаковали её со всех сторон, и жаркая схватка вспыхнула мгновенно. Множество ударов и вражеских стрел сыпалось на неё отовсюду, но искусная воительница не задерживалась на одном месте даже на полудара сердца. Защитные элементы высшей степени сложности являлись для неё родной стихией, ибо она оттачивала их с самого детства и сейчас применила в битве весь свой арсенал. То стелясь по земле, то кувыркаясь в воздухе, храбрая лучница наносила удары кинжалом и луком, сражаясь обеими руками сразу, и заставила врагов совершить ошибку. Увидев изъян в их рядах, она воздушным переворотом назад разорвала дистанцию, в момент вращения убирая кинжал в ножны, и приземлилась возле заранее воткнутой в пол стрелы.

В тот же миг, выхватив стрелу, Илнра ринулась в атакующий разбег, и вражеские воины попытались взять бесстрашную воительницу на клинки. Лучница взвилась в воздух, выполняя переворот и едва ли не всем телом растягивая лук для выстрела. На краткий миг её глубоко прогнутое тело, летящее над врагами вниз головою в полном шпагате, оказалось точно напротив Жёлтого мага, и лучница спустила тетиву. Стрела вонзилась магу в глазницу с такой силой, что пробила голову насквозь, и оркское море взорвалось исступлённым победным грохотом. Лучница приземлилась на ноги и остановилась. Бой был закончен, ненавистный враг повержен.

Илнра подошла к краю ристалища и вынула из волос волшебную заколку, ни разу не шелохнувшуюся за время бешеного выступления. Мгновение она смотрела на лежащую на ладони светящуюся вещицу, потом сжала заколку в кулаке и прислонила к сердцу. Выждав ровно два удара, лучница подняла сжатую в кулак руку к небесам и устремила взгляд на усыпанный звёздами небосвод. Туда, откуда сейчас смотрят на нее из Звёздного Стана Рыгдарда Кровавого доблестный боец Крорг Тяжёлая Рука и прекрасная искусница Мрирта. Барабаны смолкли, Танец завершился, и Илнра увидела сотни тысяч хрардаров, направленных в её сторону.

– ИЛ-НРА! ИЛ-НРА! – ревело бескрайнее море воинов, пылая кровавыми взорами.

Ошеломлённые распорядительницы велели ей покинуть ристалище, оставаясь заниматься подсчётами, и Илнра вернулась в шатёр. Едва она миновала входной полог, к ней устремилась Лтирта.

– Ты с ума сошла! – воскликнула она, находясь в полнейшем изумлении и хорошо заметном страхе. – Что ты творишь?!!

Остальные Претендентки стояли чуть позади неё все вместе, их лица были весьма взволнованны и ещё более встревожены. Хмурая Грарта шла следом за Лтиртой.

– Я делаю то, что умею! – отрезала Илнра, устремляя ей в глаза суровый взор.

– А думать ты умеешь?! – Сей отпор нисколько не поколебал Лтирту. – Или только стрелять и защищаться?! – Она ткнула рукой в сторону бушующего моря зрителей: – Посмотри туда! Они же прямо сейчас пойдут в поход на Авлию! Ты этого добиваешься?! Новых смертей?! Считаешь, что ваш клан недостаточно пострадал?!

– Что ты знаешь о том, что пережил наш клан! И что ему придётся пережить ещё! – вскинулась Илнра, но Грарта подняла руку в предостерегающем жесте, обрывая её:

– Она права! С нашей стороны это было весьма неразумно! Танец создан для того, чтобы услаждать взор воинов, умиротворять кипящую в их крови жажду битвы и настраивать их на романтический лад. Только женская красота способна удержать наших мужчин в русле мирной жизни. Вызвать в могучих оркских бойцах желание устремиться в кровавое сражение суть весьма просто! Куда сложнее сделать так, чтобы бесстрашный воин чувствовал, что его жизнь нужнее, нежели смерть! Что нежное любящее сердце ждёт его дома, дабы дарить любовь, тепло, своё прекрасное тело и радость рождения детей, в глазах которых он будет видеть собственный взгляд! Если воины станут ходить в сражения беспрерывно, рано или поздно они падут там все, и Ругодар останется без мужчин! А без них нам жить недолго, сколь бы искусными лучницами мы ни были!

Несколько мгновений Илнра с тоской смотрела в никуда, пытаясь успокоить щемящее болью сердце, и тихо произнесла:

– Я не желаю всеобщей гибели. Я лишь хочу попасть в состав боевой лавины…

Закончить фразу она не успела. Входной полог шатра откинулся, и с улицы внутрь одна за другой втиснулись четыре могучие мужские фигуры. Кто-то из танцовщиц шагнул к ним навстречу:

– Это шатёр Претенденток, сюда нельзя входить посторонним до завершения…

– С дороги, женщина! – рявкнул Рдард Острый Клык, и девушка отпрянула, благоразумно решая не перечить вождям, ибо в шатёр вошли все они.