Танец мести

На рык Рдарда Острый Клык с ристалища примчались распорядительницы, и вождь едва ли не пронзил их острым, словно копьё хрардара, взглядом.

– Вы для чего здесь находитесь?!! – негромко взревел он, обращаясь к ним.

– Прости, могучий вождь, никто не ожидал такого… – Обе женщины хмуро смотрели ему в глаза, явно укоряя себя. – Подобных выступлений не случалось более двух тысяч лет, как можно было предугадать…

Но никто их уже не слушал. Вожди воззрились на Илнру тяжёлыми взглядами, и вождь Клана Ревущего Потока столь же негромко прорычал:

– Ты хоть понимаешь, неразумное дитя, что теперь будет? Половина воинов прямо сейчас требует немедленной войны с Авлией. Ибо в сердцах всех Орков южного Ругодара живёт память об уродливой несправедливости, коей завершилась война восемнадцать лет назад! Ещё одна малейшая искра, и сей военный поход уже не предотвратить. Наши кланы только что вернулись из одного похода и сразу же вступят в другой. Без отдыха, без должной подготовки, не поставив в строй раненых. Доблестные Орки не дрогнут, как не дрожали никогда, и битвы с человеческими магами будут жестокими. Сколько воинов погибнет там?

– В Ратхаш невиданное перенаселение, – продолжил за него вождь Клана Бурлящего Устья, – и только что завершившийся поход всех кланов принёс нам лишь небольшую отсрочку. Уже через два месяца побережье Симиллы придётся охранять, ибо вторжения песочников продолжатся. Война с Людьми быстро не завершится. Кому-то придётся остаться здесь и оборонять родные земли. Значит, на войну с Людьми отправится гораздо меньше воинов. А это означает, что потерь будет больше.

– И кто тогда останется в нашем клане, – почти бесшумно взревел от ярости Рдард Острый Клык, – когда настанет час великой войны?! А он настанет вскоре! Через два или три лета! А может, даже через одно, если к*Зирдские ханы успеют перерезать друг дружку быстро! Ты забыла, как выглядят пустые улицы Главного Стана вне празднества?!

– Я… – Илнра сумрачно смотрела себе под ноги, – не хотела всего этого…

– Могучие вожди! – Лтирта выступила вперёд. – Мы всё исправим! Я знаю, как надо поступить! – Она обернулась к затихшим распорядительницам: – Кто вышел в финал?

– Вы с Илнрой, – хмуро ответила ей одна из них. – Больше никому не хватило хрардаров. Илнра выигрывает у тебя более двухсот тысяч клинков. На твоей стороне только командиры лавин, шаманы и умудрённые десятками лет сражений воины. Они весьма опечалены, что Танец из волшебного инструмента умиротворения превратился в орудие разжигания ярости. Но большинство бойцов охвачены жаждой битвы и в восторге от Танца Илнры.

– Объявляйте финал! – заявила Лтирта. – Как только нас останется двое, я выйду на ристалище и снимусь с состязаний! Скажу, что повредила ногу и не могу выполнять сложные па! Поддержите меня в моей лжи, иначе мне будет стыдно смотреть в глаза родичам, когда я вернусь в родной клан! – Она перевела взгляд на Илнру: – А ты откажешься от Танца Победительницы! Победа достанется тебе без состязания, посему придумай любую отговорку, какую желаешь!

Лтирта посмотрела на вождей, молча взирающих на происходящее:

– Мудрые вожди, мы предотвратим беду, которую сами же едва не навлекли! Всё закончится хорошо, клянусь Рыгдардом Кровавым! Возвращайтесь к воинам и не сомневайтесь в нас!

Четверо вождей, не произнеся ни слова, окинули всех тяжёлыми взглядами и покинули шатёр Претенденток. Следом за ними ушли проигравшие танцовщицы, и распорядительницы поспешили на ристалище объявлять результаты. Лтирта молча отошла к краю полога и тихонько выглянула в бурлящую ураганом эмоций ночную тьму, пронизанную кровавыми взорами. Её глаза наполнились грустью, и прекрасная танцовщица замерла, печально всматриваясь в даль.

– Пойдем, – Грарта подошла к Илнре и взяла её за руку. – Надо придумать причину, по которой ты не сможешь исполнить Танец Победительницы на церемонии Признания. Растянутая мышца уже занята, сказать то же самое явится не лучшим вариантом. У воинов могут возникнуть сомнения…

– Не нужно ничего придумывать, – Илнра покачала головой. – Я знаю, что сказать.

Она направилась к выходу на танцевальное пространство и вышла на ристалище, не дожидаясь сигнала от распорядительниц. Увидев её, распорядительницы нахмурились и поспешили объявить о результатах полуфинала. Услышав об огромном отрыве Илнры, оркское море воодушевленно взревело, и девушка поднесла руку к сердцу, замирая. Рокот могучих зрителей начал стихать, и вскоре над площадью повисла тишина.