Танец под звуки эха руин

— Ваше Высочество, мы и не заметили… Где же она его спрятала? — Изумился один из воинов, даже не подозревая, что в юбку вшиты ножны. Однако, чтоб проникнуть к рукояти, необходимо залезть под удобный разрез на ноге, где и скрываются вшитые ножны. Мама лично разработала такой фасон. Кинжал же находился в еще более доступном месте: на бедре. Он использовался в экстренных случаях, но и меч достать достаточно просто его владельцу, а вот если кто-то решил бы его украсть, не остался бы незамеченным.

— Под юбкой, — ответил наследный принц. Он наверняка ощутил его, когда я слишком тесно прижалась в танце.

— Ох, это работа для женщины. Мы не посмеем залезть под юбку, — смущенно ответил тот же воин.

— Сдай оружие, — приказал король.

— Увы, мои руки связаны.

Среди находившихся в зале из женщин была лишь одна Нидель, которой и приказали изъять мой меч. Но вот у нее это не вышло, ведь извлечь его и при этом не поранить меня было сложно. Тогда она просто отрезала ткань платья, в которую были вшиты ножны.

— Выслушать мой указ! — Отчеканил король. — все собравшиеся преклонили колено, — Отправить эту женщину в темницу до подписи королевой темных эльфов решения о наказании. Если появятся новые сведения, проведем суд друидов и старейшин. Исполнить.

Меня потащили в подземелье. Решетка из корней распахнулась по велению одного из друидов, сопровождавших меня, и, едва меня затолкнули вовнутрь, корни тут же вошли в землю. К моему удивлению, Нориндан тоже был в числе сопровождавших меня. Я поднялась на ноги и подошла вплотную к решетке. Она больно уколола мою руку, но меня мало волновала боль.

— Корни источают слабый яд с накопительным эффектом. Будешь продолжать трогать — умрешь.

— Ваше Высочество, Вы и вправду думаете, что меня это волнует?

И все же руку я убрала, надеясь на благоприятный исход суда.

— Я говорил быть осторожнее, разве нет?

— Неужели волнуетесь? Вы же сами и подставили меня.

Принц непонимающе склонил голову вбок, будто вовсе ни при чем.

— Для чего же мне было это делать?

— Отомстить за грубость к супруге или ради забавы, а, может, вы преследовали личные цели. Вам лучше знать, Ваше Высочество, ради чего Вы дважды приглашали меня на танец.

— Каждое мое слово было чистой правдой. Хотите — верьте, хотите — нет.

— Заберите свой плащ, — я стянула его с плеч и просунула в отверстие решетки.

— Оставь. Ночи в этой темнице холодные.

И с этими словами принц ушел, оставив меня в сомнениях. Как бы я ни гадала, как бы ни старалась додуматься до истины, ничего не выходило. Если кинжал украли, то не знали наверняка, когда я выберусь и выберусь ли вообще из царства. Никто не мог знать, что мы с Линдеей выходили за пределы своих территорий, кроме двух, сменяющих друг друга, стражей. Но даже если бы я не выходила, меня все равно бы обвинили, ведь на каждом оружии выгравировано имя его владельца, если тот из высших чинов.

Однако у меня остался один вопрос: как и кем был сворован мой кинжал, если это не работа наследного принца?

Глава 3. Суд друидов и старейшин

В заключении я провела не так уж много времени и даже успела выспаться. Сперва я не могла предположить, что в такой обстановке смогу сомкнуть глаз, но накопившаяся усталость дала о себе знать. Плащ принца мне пригодился, ведь ночь вправду выдалась достаточно холодной. Знакомый аромат листьев и цветов, исходящий от зеленого плаща, окутывал пространство вокруг, возвращая меня в тот миг, когда я еще была свободна и впервые танцевала с мужчиной. И как же коротко было мое счастье. Казалось, это произошло так давно, хотя прошло не более суток. Проснувшись, я не могла понять, что вообще должна чувствовать после всего произошедшего. Мне было страшно, но крохотная надежда на спасение оставалась. Мне просто хотелось вернуться обратно домой, обнять маму с папой, поболтать с Линдеей и Маламом, и просто жить своей привычной жизнью, впредь никогда не выходя на поверхность.

— Прошу Вас следовать за мной, — раздался голос по ту сторону решетки, но шагов, что должны были ему предшествовать, не было.

Корни снова поднялись и пропустили меня, а я послушно следовала за сопровождающим вновь скованная ветвями. Сердце колотилось в страхе за грядущий приговор, но я продолжала идти, уверенно вздернув подбородок, словно шла на бал, а не на суд. Выдавали мое волнение лишь трясущиеся пальцы рук.

Оказавшись в том же помещении, что и в прошлый раз, я заметила лишь одно изменение: добавилось с десяток новых лиц. То были те самые друиды и старейшины. Король Элиндан, восседавший на величественном троне, совершенно не внушал мне доверия. Он не казался справедливым эльфом, поэтому и суда я боялась до ужаса. Конечное решение всегда остается за королем.

Проходя по этому залу, помимо трясущихся пальцев, задрожали еще и ноги.

— Госпожа Кинтана, прошу Вас занять место возле госпожи супруги Его Высочества Нидель.