Танец под звуки эха руин

— Идея неплоха, если отловить его вдали от эльфийских земель. Однако всю дорогу он будет под охраной. Без жертв не обойдется, к тому же навряд ли они поедут по этому же маршруту. Скорее всего путь ляжет через смиренную равнину несмотря на то, что маршрут на пять дней длиннее, — предположил мужчина.

— Похороны через десять дней, как только принца привезут домой. Даже по обычному маршруту через великий лес ехать десять дней. Лишь через скалистый мост они могут успеть и то маловероятно. Пока дойдут вести и снарядят повозки уже пройдет не меньше трех дней. Да и через скалистый мост пойдут лишь смертники.

— Тогда поездка точно не сможет состояться, — заключила я. — Вернемся к гуляниям? Когда планируется следующее?

— Не раньше, чем через год. Царство будет нести траур по младшему принцу. За это время Нидель еще с десяток успеет подставить, а то и война разгорится. Надо брать его через месяц, — подытожила Айлин, вновь рассматривая карту. — Можете идти, если идей больше нет.

— Прости, ты меня не проводишь?

Женщина кивнула и повела обратно в комнату. Тоннели были очень запутаны несмотря на то, что я сама росла под землей и хорошо ориентировалась в подземельях. Только эти проходы были похожи один на другой, как две капли воды.

— Ты и вправду неплохо умеешь стратегически мыслить, но упускаешь мелкие, в то же время важные, детали. Я не стала сразу тебе говорить, что до следующих гуляний продет минимум год, хотелось посмотреть, что ты сможешь еще придумать. Ты и вправду хорошо справилась, беря в счет твою неосведомленность. И все же тебе еще многому предстоит научиться, — неожиданно заговорила Айлин. Я и не думала, что она может быть такой общительной, ведь сперва она произвела впечатление отстраненного эльфа.

— Поэтому и не хочу становиться командиром. В этой должности нельзя допускать даже мелких ошибок, ведь на кону жизни воинов.

— У тебя есть год. Ты сможешь обучиться всему, чего тебе недостает. Весь секрет в том, что нельзя опускать руки после одной неудачи. На ошибках нужно учиться.

— Спасибо за добрые слова, Айлин, но по моей вине погибли десятки воинов в один миг. Я не вынесу, если на мои плечи ляжет хоть еще одна смерть от моих ошибок.

— Поэтому тебе и нужно учиться мыслить на десять шагов вперед, изучать врагов и знать их особенности. Гномы — мастера ловушек. Ты была совсем неопытна и обязанности свалились на тебя неожиданно. В бою ты неподражаема, но опыта в командовании у тебя нет. Это можно наверстать.

Меня удивило, что женщина знала о битве по Баосскими горами.

— Но откуда ты знаешь все это?

— Литон неплохо осведомлен о том самом дне.

Услышав это имя, я едва ли не упала на подкосившихся ногах. Глаза наполнились слезами.

— Дядя? Он жив?

— Да.

— Он здесь?

— Да. Как всегда, прогуливает собрание.

— Проводи меня к нему, пожалуйста!

На лице Айлин возник намек на улыбку, но она тут же вернула привычное бесстрастное выражение.

Мы шли по тоннелям совсем не долго, но, казалось, прошла целая вечность. Меня колотило изнутри из-за того, что совершенно не могла поверить в происходящее. Зайдя в комнату, я увидела сидящего за столом из дерева мужчину, играющего в шахматы самого с собой. Этот профиль я узнала бы из тысячи. Это был он. Мой родной дядя, брат моей мамы, бывший генерал западных земель.

— Айлин, извини, я потерял счет времени за игрой, — пробурчал он, даже не оглянувшись.

Я не могла вымолвить ни слова. Женщина тоже молчала.

— Ну что… — речь дяди прервалась, едва его голова повернулась. Он побелел, словно увидел призрака.

На моих глазах стояли слезы, но шевельнуться я не смела, будто дядя Литон исчезнет, если я сойду с места.

— Кинтана? — прошептал он.

Я закивала, а голос все никак не мог прорваться через ком, стоящий в глотке. Дядя сам подошел ко мне и стиснул в объятиях, совсем как несколько десятков лет назад. Мои слезы полились рекой, заливая плечо родного эльфа. Руки сжали грубую ткань так сильно, что, казалось, больше никогда не отпустят. Перед глазами всплыли все наши счастливые дни: наши игры в прятки, когда я не могла найти его целыми часами, а он просто спал у себя дома; когда он катал меня на своем ящере, когда учил меня сражаться на мечах и метать ножи. Он даже брал меня в свой лагерь и разрешал раздавать приказы своей армии, а я в свою очередь требовала их катать меня на спинах и приносить угощения. Дяди в моем детстве было даже больше, чем мамы и отца, ведь в столице у них вечно были нескончаемые дела.

— Как ты оказалась здесь? — Прошептал он мне в макушку.

— Приходил бы почаще на собрания, знал бы, как она тут оказалась, — резко отчеканила Айлин, выходящая из комнаты.

Я поведала дяде всю историю с того дня, как он "погиб". Он слушал меня не прерывая, но по его лицу было видно, насколько он удивлен и взволнован.

— Наверно, то, что ты стала телохранителем, даже лучше для тебя. Ты всегда была доброй девочкой. Убийства не для тебя. Но сейчас тебе эти навыки могут пригодиться. Не стоит пренебрегать ими. Все, кто оказался здесь, так или иначе обязан жизнью Его Высочеству, поэтому мы обязаны отдать ему этот долг.