Танец под звуки эха руин

— Все в порядке, — солгал я. Мои мысли не давали мне покоя. Я должен был верить в ее силы, ведь она и вправду оказалась отличным воином, способным тягаться со мной. Она даже сумела отбить все стрелы, когда я учил ее бою против стрелков. Я не подвергал сомнениям ее способности, но все равно волновался за нее. Это может стать для меня огромной проблемой во время схватки.

— Я же вижу, что ты далеко не в порядке. Поделись со мной.

Слова застыли в горле. Я не мог ей рассказать о своих мыслях, дабы не передать свое волнение. Она казалась спокойной, даже слишком.

— Будь осторожна. До битвы осталось не так много времени. Мы будем в меньшинстве, поэтому сражение будет предельно опасным.

— Я все чаще задумываюсь: может, нам и вправду было бы лучше тихо жить в укромном уголке? Если бы не огромная ответственность, что лежит на наших плечах, я бы с радостью провела эту жизнь бок о бок с тобой. Пока я не увижу мученическое выражение лица Элиндана от его поражения, точно не погибну.

Черные глаза женщины в ночи сверкали огнями от костра, а мягкий изгиб губ растапливал холод в сердце. Как бы я хотел подарить ей спокойную жизнь, но впереди нас ожидало очень много преград, мешающих исполнению наших желаний.

— Ты сможешь убивать?

— Это необходимо. Мы и так в меньшинстве. Конечно же я буду стараться серьезно ранить, а не убивать, но в грядущем хаосе не будет времени на раздумья и жалость.

Я взял Кинтану за руку, поглаживая огрубевшую от меча ладонь. Этим маленьким рукам гораздо больше подошло бы рукоделие и рисование, но никак не сражения. Однако сама Кинтана прекрасно справлялась с мечами, и наверняка я даже не взглянул бы на тихую версию нее, не стоящую по силе на одном уровне со мной.

— Поспи. Завтра трудный день, — предложил я, но она наотрез отказалась ложиться спать. Так мы и просидели всю ночь бок о бок, общаясь с воинами, выдающими время от времени забавные штуки, от которых смех разносился по горам. Наше веселье казалось слишком противоречивым, ведь впереди нас ждал хаос, смерти и потери. С некоторыми из этих существ мы наверняка сидим так в последний раз, а потому хотелось подарить им хотя бы такое простое удовольствие, как смех.

К счастью, гномы подготовили отличные доспехи для нас, но пришлось выложить едва ли не все оставшиеся деньги. Нам не позволили даже спуститься в царство, передав доспехи на поверхности. Облачившись в них, мы тут же направились обратно к реке, но один из гномов остановил меня.

— По той стороне рожи эльфийские шныряют, сотни целые!

Я слегка удивился речам гнома, ведь к «эльфийской роже» он сейчас и обращался, но все же был благодарен ему за подтверждение моих догадок. Затем мужичок потрепал по голове гнома из моего отряда и схватил его в охапку.

— Оставайся дома, сын. Не ходи ты с этим… эльфом, — выплюнул он грубо мое происхождение.

— Как только порублю половину этих остроухих, так и вернусь, — пробурчал в ответ сын отцу. Наверняка ему было не больше двадцати, но то было сложно понять. Гномы с пятнадцати лет, обзаведясь густой растительностью на лице, не менялись до самой старости.

Борода старшего затряслась. Он вновь провожал сына из дома: сперва после изгнания, а теперь из-за его желания отдать остроухому мне долг.

Возле реки мы дожидались торгового судна, но по ночи не проплыло ни единой. Ждать пришлось до утра, но этой ночью не было ни шуток, ни веселья, ни смеха. Каждый из нас ощущал нависшее напряжение, что едва ли не подавило наш боевой дух. Решив, что нельзя пускать настрой отряда на самотек, я вышел вперед, чтоб воодушевить воинов. То было моей обязанностью, ведь каждый из них последовал за мной даже тогда, когда я лишился титула.

— Наверняка все вы напуганы и то не удивительно. Если вы следуете за мной лишь из желания отдать свой долг, тогда останьтесь здесь. Этот бой будет предельно тяжелым и ваши долги не так велики передо мной. И все же те, кто хочет идти вперед ради наших потомков, думайте лишь о том, что мы обязаны не допустить поглощение мира Элинданом. Мы станем вольны сами выбирать свой путь, своего властителя, свою судьбу.

— Да! К черту Элинана!

— Мы добреемся до него!

— Ни за что не помру сегодня!

— Сейчас мы сразимся бок о бок, — продолжил я. — Доверяйте друг другу, как доверяете себе. Мы должны стать одним целым, дабы суметь дать отпор врагу. Да, пускай их больше, но мы сильнее их в своей цели.

Ликование пришло на смену напряжению и страху. Потухшие глаза вновь загорелись искрами надежды вместе с восходящим солнцем. Широкая река заблестела в оранжевых лучах, а по ней проплывала и лодка, которую мы так долго ждали, словно знак свыше.

Завидев нас, лодочник наверняка подумал, что хорошенько заработает, довезя нас до людских земель, но не тут-то было. Пришвартовав лодку к берегу, он внимательно разглядел наше сборище из всех рас.

— Не вы ли преступники, которых ищут тут и там?