Танец с герцогом

Бедная, запутавшаяся девочка. Все эти долгие годы она несла на своих плечах бремя вины за финансовые проблемы родителей. И все это лишь потому, что она отказалась выйти замуж за похотливого старика? По крайней мере теперь стало понятно, почему она с готовностью забывала о себе, чтобы помочь братьям.

Спенсер взял руку жены в свою и сжал.

– Я рад, что ты не вышла за него.

Спенсер ждал. Он надеялся, что Амелия скажет, как она счастлива, что жизнь повернулась именно так. Что статус богатой вдовы не сравнится с титулом герцогини Морленд и что она не бросит его даже ради того, чтобы вернуть долги отца.

Но Амелия этого не сказала.

– Я люблю тебя, – произнесла она вместо этого.

Сердце Спенсера сжалось от разочарования. Он знал, что эти слова шли от сердца. Только вот проблема состояла в том, что Амелия искренне любила очень многих людей. А он никогда не чувствовал себя спокойно в толпе.

Желая отвлечься от грустных мыслей, Спенсер посмотрел на разложенные на столе бумаги.

– Кто приходил?

– Клаудия. Я сказала, что ты выйдешь к ней через пару минут.

Спенсер любовно похлопал жену по ягодицам, когда она спрыгнула со стола.

– Да, и еще одно, – произнесла Амелия, берясь за ручку двери. – Когда гости приедут, отведи их на рыбалку. Я рассчитываю на свежего лосося к ужину.

– Еще одна. – Быстрым движением руки Эшуорт вытащил из воды извивающуюся рыбу.

Поздравив Эшуорта, Спенсер вновь закинул удочку и в который раз похвалил жену за дальновидность. Он запланировал приезд в Брайербэнк прежде всего для того, чтобы раз и навсегда решить вопрос с клубом Лео и положить конец его существованию. Но для удачного осуществления этого плана ему необходимо было поговорить с Эшуортом наедине. Амелия подсказала ему прекрасную идею. Ловля рыбы всегда была лучшим развлечением джентльменов. Как выходец из благородной семьи, ребенком проводивший лето в загородном имении, Рис любил удить рыбу, так же как и Спенсер.

А вот что касается Джулиана Беллами… Ха! Кроме Темзы, он не видел в своей жизни ни одной реки. Чем ближе Спенсер узнавал этого человека, тем больше убеждался в том, что он родился и вырос в трущобах Лондона. Его шутки и модная одежда могли обеспечить ему радушный прием в городе, но только не здесь, в Глостершире. Здесь он выделялся подобно белой вороне в стае черных. Ему едва не стало дурно при упоминании о рыбалке, и он промямлил, что предпочтет поиграть на пианино. Весьма жалкое оправдание.

Интересно, как много Лео знал об этом человеке? Ведь бытовало мнение, будто они лучшие друзья.

– Мне нужны деньги, – произнес Эшуорт, первым прерывая молчание. – Поэтому я здесь. Когда все вопросы будут решены, я отправлюсь прямо в Девоншир. Хочу посмотреть, что сталось с моим сгоревшим домом. На это потребуются деньги.

– У меня они есть, – бесстрастно произнес Спенсер.

– А у меня есть жетон. Я бы предложил обмен, но…

– Но Беллами и слышать об этом не захочет. Знаю, – насмешливо протянул Спенсер. – Боже нас упаси от нарушения устава клуба.

Оба посмеялись. Но недолго, ибо это была шутка Лео, а Лео покинул этот мир.

– Тогда давайте сыграем, – предложил Спенсер. Поплавок его удочки заплясал на поверхности воды, но когда он попытался вытащить рыбу, та сорвалась с крючка. – Попробуем уговорить Беллами сесть за карточный стол. Много времени нам не потребуется. Только позвольте мне возглавить игру. Я знаю, как разыграть нужную комбинацию. Проиграю вам десять тысяч фунтов в первом кону, а в следующем вы проиграете мне свой жетон.

– Мне нужно двадцать тысяч.

– Пятнадцать. Больше не дам.

– Но ведь Лили вы предложили двадцать.

– У нее горе. К тому же она красива. А вы уродливы и неприятны.

Эшуорт пожал плечами:

– По крайней мере это честно.

Они вновь замолчали.

– Раз уж мы здесь с вами одни… Вам не кажется, что нам давно пора поговорить? – Спенсер принялся тщательно нанизывать на крючок наживку. – О том, что случилось в Итоне. В тот день я дрался не совсем с вами. – Спенсер был как никогда близок к тому, чтобы принести извинения. В конце концов, не он затеял драку.

Мимо, треща крыльями, пролетела стрекоза. Спенсер забросил удочку.

– Я тоже дрался не с вами, – наконец прервал молчание Эшуорт.

– Нет нужды обсуждать это дальше.

Они разоткровенничались совершенно случайно, и Спенсер начал подумывать о том, что Амелия послала их на речку именно для этого. Маленькая плутовка.

– Если вы дрались не со мной, – произнес Эшуорт, – то с кем?

Спенсер вздохнул. Все оказалось не так уж просто. Если бы сейчас клюнула рыба, этот разговор можно было бы прекратить. Но рыба не клевала.

– Не знаю, – ответил наконец Спенсер. – С судьбой.