Танец с ректором. Тайны магической академии

– Может, я буду сам решать? – довольно грубо, но в целом заслуженно отдёрнули меня.

Закусив сразу обе губы, снова опустила голову, неопределённо пожала плечами и тихонько сказала:

– Так я и не решаю… так просто, наблюдаю.

Поняла, что зря вообще решила высказываться и переживать о нём.

Мы постояли в молчании ещё некоторое время. Продолжали петь птицы, шумел листвой ветер, доносился приглушённый гул голосов из древнего замка. А мы всё молчим.

И тут лорд Армейд повторил вопрос, только уже не вымораживающим до костей тоном, а очень устало:

– Куда ты идёшь, Лия?

Только из-за того, что ректор больше не пытался пугать, я и ответила:

– В город.

Да, вариантов тут было немного.

Полной неожиданностью стало напряжённо-подозрительное:

– Искать подсунутого духом Весны избранника?

– Что? – попятилась невольно, ожидая чего угодно, но только не этого.

– Да брось, – Армейд скривился неприязненно, качнул головой и устремил взгляд в сторону, – ты наверняка в числе многих ходила вчера за зимней фиалкой.

Слова, тон, поведение – всё в лорде Армейде было до крайности странным, но я ответила чистую правду:

– Не ходила…

Не ходила ведь. Мне её Рина принесла.

Стремительный поворот ко мне, пристально вглядевшийся в глаза взгляд… архимаг искал, старательно искал что-то в моих глазах, на моём лице. Искал и не находил, и из-за этого с каждой секундой становился всё печальнее. У него даже глаза сверкать перестали и теперь были двумя потухшими огонёчками.

– Жаль, – искренне опечалился. И всё тем же грустным голосом вдруг спросил: – А почему не ходила?

Неопределённо пожала плечами. Пошла бы, но Каррин раньше проснулась и убежала, и цветка сразу два нашла. Если бы подруга не принесла волшебное растение, я бы обязательно сходила за ним в лес сама. И меня бы тоже не остановили разговоры о том, что в этом году всем не везёт.

Но от меня ждали ответа, поэтому пришлось сказать:

– Я спала…

Вопросительно-печальный взгляд мага сменился на укоризненно-недовольный.

– Да-а, – только и протянул он.

– А у вас метка есть? – полюбопытствовала я, точно зная ответ на этот вопрос.

Мы оба знали, что на левом запястье лорда Армейда красуется нарисованный цветочный браслет, но это не помешало ему невозмутимо солгать:

– Нет, – даже и не моргнул! Ещё и головой уверенно отрицательно покачал.

Как это «нет», если очень даже «да»? Вот честное слово, не знай я, что метка на нём моя, даже не опечалилась бы. Подумаешь, какую он там даму решил танца лишить. Всё равно, кому надумал отказывать и про кого решился бы врать. Но метка-то моя была. Это он сейчас фактически прямо заявил, что в любом случае мне откажет. Да что там, он мне отказал даже раньше, чем я его пригласить успела.

Хорг, с каких пор в моей голове такие глупости? И чего это я так злюсь?! Вот, до чего общение с архимагами доводит. У меня уже мозги набекрень.

И тут Армейд решил меня добить.

– Выходит, у нас обоих метки нет, – проронил задумчиво, но с намёком.

Если учесть, что у нас обоих они были… Но я промолчала, стараясь не морщиться и не стискивать зубы. Вот же наглец, а.

– Значит, мы с тобой никакими обязательствами с духом Весны не связаны, – продолжил на что-то намекать маг.

Смутные подозрения закопошились в голове и дёрнули с натянутой улыбкой соврать:

– Я собираюсь поискать зимнюю фиалку сегодня.

Ректор улыбнулся в ответ, у него это вышло таинственно-насмешливо, после чего практически пропел:

– Это вряд ли.

Ответ напряг, с напряжением же я и не поняла:

– Почему ещё?

В конец коварная улыбка была мне ответом. Но дальше лорд Армейд выдал уже без намёков, а прямо в лоб:

– Сегодня вечером в академии пройдёт праздник начала Весны. Как вам известно, представительницы прекрасного пола в последний день зимы ищут в лесах зимние фиалки, гадают по ним и связывают себя с избранником магической меткой. У дам есть два дня, чтобы отыскать и пригласить на танец своего так называемого суженого. Но встречаются среди вас и халтурщицы, по тем или иным причинам отказавшиеся от поиска волшебного цветка. Вот из-за таких особ добрая часть населения остаётся без меток, то есть, сохраняет за собой право выбора. В таком случае правило, обязывающее девушек приглашать мужчин, считается недействительным. У меня есть все права пригласить вас на танец, адептка Эвард.

Из всего сказанного я, мельком вспомнив логику подруг, вычленила главное.

– Вы назвали меня ленивой? – сощурилась, воинственно складывая руки на груди.

Лорд Армейд с трудом подавил улыбку.

– Я пригласил тебя на танец.

– Я вынуждена отказаться, – бросила грубо.

– Я вынужден не принять твой отказ, – и он всё-таки улыбнулся.

Нет, ну что за человек?

– Я не приду, – резко отрицательно покачала головой.

– Я принесу, – выкрутился он и тут.

Это уже ни в какие ворота!

– Вы меня вообще слышите? – мне даже правда интересно стало, вдруг у него проблемы со слухом. Возрастные. – Я не буду с вами танцевать.

– Хорошо, – невозмутимо пожал плечами, – я потанцую с тобой.

У меня просто нет слов. Хотя вру, кое-какие всё же нашлись.

– Что вы делаете? – спросила прямо, старательно гася внутри себя раздражение.