Танец с ректором. Тайны магической академии

Без скрипа распахнулась дверь, через порог быстро и уверенно перешагнули, тут же дверь закрыли вновь, а в меня полетело приказное:

– Заклинание.

Вернула молча, от разложенных бумаг не отрываясь.

Тяжёлые приближающиеся шаги, скрежет отодвигаемого стула. Нос обжёг стойкий запах тошнотворно-сладкой гари. Такой появляется, когда не некромант использует много упокаивающих нежить заклинаний.

– Ты с ночи? – голову подняла, с любопытством на старого друга посмотрела.

С любопытством и привычно уже сжавшимся сердцем.

Экерт был на три года старше Эверна и, к моему глубочайшему сожалению, являлся его практически точной копией. Светло-русые завитки волос старший из братьев предпочитал коротко стричь, видимо, ему не по статусу было с кудряшками ходить. Бледная из-за постоянного недосыпа кожа, прямые, хмуро опущенные брови, большие серые глаза, нос с горбинкой, твёрдый росчерк губ, острые скулы, гладко выбритый подбородок… Эверн мог позволить себе трёхдневную щетину, Экерт брился каждое утро. Высокий, широкоплечий, крепкий и вместе с тем гибкий, ловкий, быстрый.

Сильный, суровый, холодный и грубый на первый взгляд, переживающий и заботящийся на самом деле.

Жаль, смотреть друг на друга мы долго не могли. Я видела в нём его брата и свою боль, он во мне – свою ошибку. Самую большую в жизни. Ненависти между нами не было и быть не могло, но… трижды проклятое «но».

– Три прорыва городского периметра, – коротко отчитался мужчина, заняв отодвинутый от стола стул.

Голос чуть хриплый, усталость тщательно скрыта, никаких эмоций.

Я кивнула, сделав вид, что ничего не заметила. Начну жалеть, Экерт психанёт, разозлится, нагрубит и уйдёт, так и не сказав, зачем приходил. И вернётся через неделю в лучшем случае. Он вообще редкий гость. А раз сейчас пришёл, значит, есть, что сказать. Вон, даже чёрно-серебряную форму стражей не снял, прямо с дежурства сюда завернул.

– Что-то случилось? – спросила спокойно вместо слов поддержки.

– Пришёл предупредить, – кивнул старый друг, подтверждая мои предположения, и не стал ходить вокруг да около, ударил прямо в лоб, как и всегда. – Держись подальше от Ренара Армейда.

Невесёлый хмык сам собой вышел. А я, не удержавшись, отвернулась, сокрушённо головой качая. Снова Ренар Армейд. Куда ни глянь, куда ни ступи – всюду либо он, либо предупреждения с ним не связываться.

– Знаю, он теперь ректор в твоей академии, – неверно понял мою реакцию Экерт, – но прошу тебя, не связывайся с ним. Никаких лишних разговоров, встреч, даже смотреть в его сторону не смей.

Раздражение шевельнулось в груди. Как же мне надоел этот лорд. Одни проблемы от него, теперь ещё и вычитывают, как маленькую девочку.

– Дело серьёзное, – продолжил страж, – после случившегося в замке он лично возглавил поиски Инфарнеля. Лия, в случае чего, выйдут на тебя.

– Не выйдут, – буркнула упрямо.

– Этот, – с нажимом произнёс Экерт, – выйдет. У него ни одной неудачи за тридцать лет службы, любое дело, за какое ни возьмётся, доводит до победного конца. Мы хорошо скрылись, ещё лучше скрыли тебя, но Армейд… он не остановится, пока не докопается до истины.

– И что делать? – задала я самый логичный вопрос, вновь поднимая взгляд на серые глаза.

Сердце сжалось, воздух загустел и потеплел до невозможности нормально дышать, перед глазами поплыло… Ох, Эверн. Смогу ли я хоть когда-нибудь вспоминать тебя без выжигающего чувства вины и оглушающей боли?

– Ничего, – усмехнулся маг безрадостно, – серьёзно, Лия, вообще ничего. Карты рисуй. А вот это всё, – на разложенные по полу листы кивнул, – убери подальше. Я, конечно, только карты вижу, но разрушить иллюзию не так уж и сложно.

– Сложно, – возразила я тут же. – Мою – сложно.

Листы я лично зачаровывала так, что на них написанное только я и вижу, для всех остальных это лишь карты, самые обычные и не вызывающие никаких подозрений. И даже если со мной вдруг что-то случится, просмотреть записи не сможет никто.

– Ты слишком самоуверенная, – неодобрительно покачал головой страж. – Это упущение Эверна, он тебя избаловал.

– А ты избаловал его, – напомнила я с улыбкой.

Но Экерт моего веселья не разделил, наоборот, опустил брови ниже, посмотрел на меня недобро и губы поджал, сдерживая явно грубые и обидные слова.

– Экерт, – вздохнула устало, – я не могу прекратить. Не сейчас, когда в академию пронесли «Тайну сердца» и выпустили сущность Хаоса. Ты лучше меня знаешь, не окажись в академии лорда Армейда, никто бы не выжил.

Маг промолчал, только ещё мрачнее сделался.

Я же, собравшись с духом, выложила:

– Я ищу способ нейтрализации скрывающих свойств чёрного пергамента.

В том, что Экерт идею не одобрит, даже не сомневалась. Он моих ожиданий и не подвёл. Хмыкнул беззвучно, плечами дёрнув, в сторону отвернулся, головой качая, цокнул неодобрительно, но говорить ничего не стал. Пока. Сейчас он успокаивался, вот и вздохнул тяжело, силясь в руки себя взять.