Танец с ректором. Тайны магической академии

– А что ты рожу кривишь? – деланно удивился мужчина из свечи, повторив в своём кабинете позу друга и откинувшись на спинку. Уже там развёл руки и как само собой разумеющееся предположил: – Девочка красивая, я по кристаллам видел. Глазки добрые, при виде тебя не дрожит, а зубки показывает, вот ты и поплыл, старик.

Ренар Армейд раздражённо выдохнул и перевёл взгляд от свечи на окно, за которым простирался роскошный хвойный лес, на самом горизонте обрывающийся двумя острыми высокими горами. Отсюда не было видно, но маг точно знал, что между гор располагалось большое озеро со светло-голубой прозрачной водой. Зеркальное, так оно называлось.

– А вместо того, чтобы самому себе признаться, – продолжил вычитывать оборотень, – всю контору напряг и заставил землю носом рыть.

– Плохо рыли, – спокойно протянул архимаг, – говорю тебе, девочка не такая безобидная, какой хочет показаться. Что-то она скрывает. Что-то серьёзное.

– Ты поэтому к ней лезешь? – резко, почти с обвинением.

– Да, – просто подтвердил Армейд, повернув голову к огню. – Буду держать её под наблюдением до тех пор, пока всё не узнаю.

– Псих, – оказался нелестного мнения его друг. – Совсем из ума выжил. Ренар, послушай умного оборотня: она тебе просто понравилась. Плюс нападение твари Хаоса, одно на другое наложилось, вот ты и уверен, что девчонку твою все прибить хотят.

– Не мою, тогда бы точно все убить пытались, – настал черед Ренара тяжело вздыхать.

Он не хотел отступать, но в голове зашевелились предательские сомнения. Слова старого друга и верного товарища звучали разумно и убедительно. А сам Ренар в самом деле параноик. Почти никому не доверяет, всегда насторожен, всегда ждёт удара. Предательства от всех и подвоха от всего. Работа обязывает, у лорда Армейда одних только попыток отравления больше трёх сотен насчитывалось.

– Твоя правда, – миролюбиво согласился оборотень. И тут же осторожно поинтересовался. – И что, это достаточный повод для того, чтобы ты оставил малышку в покое? Отступишь, чтобы ей ничего не угрожало?

– Ей уже что-то угрожает, – упрямо дёрнул головой архимаг. – У меня такое чувство… я почти уверен, что она погибнет, если не попытаться что-то сделать.

Удар кулаком по столу с той стороны свечи.

– У тебя не все дома, – прорычал волк.

– Съездите в ту деревушку, откуда Эвард родом, – проигнорировав слова друга, распорядился Ренар. – Опросите местных жителей, рыбаков, торговцев с рынка. Всех, кто мог хотя бы видеть эту семью. Найдите бабушек, дедушек, всех, кто только был. Чем занимались, в каких тайных связях состояли, от чего умерли и в каком возрасте. Всё, что есть.

– Мне что, делать больше нечего? – возмутились далеко от кабинета в академии. – По столице летают артефакты с тварями Хаоса, моего лучшего друга чуть не убили, королева окончательно сошла с ума, а я – езжай на край континента и играй в частного сыщика?

– Рэй, – спокойно оборвал маг.

– Что Рэй?! – взревел оборотень. Крику его вторил грохот опрокинутого стула, сам оборотень в одно мгновение оказался на ногах, вонзаясь когтями волосатых рук в дерево собственного стола и направляя пылающий гневом взгляд в огонь. – Все ждали, что ты рехнёшься ещё десять лет назад. Лично я очень радовался, когда этого не случилось. И что теперь?!

Продолжить тираду Ренар не позволил.

– Теперь я прошу своего друга о помощи, – спокойно, не повышая голоса и глядя оборотню прямо в глаза, произнёс Мастер клинка.

Несколько мгновений в связанных пламенем кабинетах царила звенящая тишина. Рэй мрачно глядел в лицо друга, архимаг отвечал ему спокойным и уверенным взглядом.

– Чтоб тебя хорг сожрал, – сдался в итоге оборотень и разорвал связь.

Огонёк на свечи потух сам собой.

Ренар Армейд тихо выдохнул, перевёл задумчивый взгляд на лес за окном, а через несколько секунд прикрыл глаза и мысленно потянулся к одному из своих многочисленных подчинённых.

Гаргульи не были живыми в привычном понимании этого слова. У них отсутствовали органы жизни, не текла по венам кровь и не билось сердце, но при этом имелся собственный разум, наличествовали возможность мыслить, двигаться и говорить. Каменные снаружи и внутри, соединённые нитью разума с хозяином – Армейдом, подчинённые его воле и беспрекословно исполняющие его приказы.

Впрочем, всё это волновало далеко не всех, а потому в ответ на мысленный зов Ренар услышал хамское:

– Чё надобно?

– Докладывай, – пропустив тон мимо ушей, велел маг, не своими глазами глядя на залитую солнечным светом улицу.

Выходной день, ярмарка в самом разгаре, по этой причине в столице традиционный уже наплыв людей и нелюдей. Улица Эльфийской весны, на которой приютилась лавка «Тайная тропа», находилась всего в десяти минутах от одной из главных улиц, по этой причине многолюдно было и здесь. Народ шумел, ручейками протекал во все стороны, обязательно заглядывал в лавки.

Но вышедшую на порог Лию Ренар заметил сразу. Увидел и замер невольно, вглядываясь в лицо того, кто стоял рядом с ней.

– А чего докладывать? Природница как пришла, так вон первый раз и выглянула.