Танец с ректором. Тайны магической академии

Так если подумать, наша страна поистине славится и ценится одним – артефактами. У континента древняя, богатая на события история, у нас даже одно время ведьмы правили. Вот от них-то артефакторское ремесло и пошло. Начиналось всё с простых оберегов из трав, камней и всего, что можно под рукой найти. Затем создали руны, и с их появлением обережное дело разрослось – вышивка, роспись, нательные рисунки. А потом случилась Континентальная война, заставившая народ раз и навсегда уяснить: если ты только защищаешься – ты проиграешь. Мало лишь укрываться, врагам нужно давать отпор. К несчастью, после войны ведьмы перестали существовать как вид, последняя их представительница принесла себя в жертву ради объединения земель. Власть над только что рождённым Ингаредом оказалась в руках Аэрона Великого, он же собрал первую школу артефакторов. На сегодняшний день от неё даже здания не осталось, но кое-что потомки Аэрона передают из поколения в поколение: у короля должен быть свой личный артефактор.

Эту традицию, если не сказать закон, добросовестно исполняли все монархи, и даже наш действующий имел личного артефактора… пока с королевой не связался. Уж не знаю, что у них там случилось, но несчастный маг скончался при загадочных обстоятельствах, и с тех пор десятки, если не сотни артефакторов тщетно пытались его заменить, но по факту проживали не больше полугода, попадая в королевский замок.

Перед своей смертью Радайн Эвилион успел сотворить множество удивительных вещей. По больше части – защищающих. Среди его легендарнейших творений, о которых говорили нам на занятиях в академии, Песнь леса выделялась сложностью в изготовлении и абсолютностью, несокрушимостью в защите.

Мало какой артефактор возьмётся за изготовление этого браслета. Далеко не каждый сумеет довести дело до конца и заставить артефакт работать. Цена такого украшения составляет три родовых дворца. Крайне ограниченный круг жителей Ингареда может позволить себе его покупку.

Могла ли я хоть когда-то подумать, что в один день на моей руке окажется эта потрясающая сознание, невероятная, невозможная драгоценность? Нет! Я и мечтать о подобном не смела, я…

– Лорд Армейд, – прошептала едва слышно, в ужасе глядя на браслет.

– Ты бледнеешь, моя впечатлительная, – флегматично отметил маг.

Я смотрела на украшение, а видела своё бездыханное тело в грязной канаве. Руки не было – её отрезали, потому что насильно браслет не расстегнуть, а вот с обрубка руки стянуть очень даже можно… Да, у меня были все поводы бледнеть!

Но помимо очевидного имелся и ещё ряд причин для ужаса.

– Лорд Армейд, – я заставила себя говорить твёрдо, но голос всё равно предательски хрипел, – я не могу принять ваш подарок… это слишком дорого, лорд Армейд…

Меня оборвали спокойным:

– Когда мы одни, называй меня Ренар. Лия, у меня есть все основания полагать, что тебе угрожает серьёзная опасность. Я не до конца разобрался в её происхождении, но разберусь, можешь не сомневаться.

– Но…

– Никаких «но». Я несу за тебя ответственность как за свою адептку, так и за спутницу на празднике. Тебе нужна защита, я обеспечил её максимально надёжным способом. На этом всё.

Пока я стояла и не находила в себе сил вымолвить хоть слово, Ренар Армейд склонился, коснулся чувствительной кожи ладони лёгким поцелуем, бережно опустил мою ладонь и добавил:

– Начало в семь. Карета приедет в пять, чтобы у тебя было время подготовиться. Очень прошу, Лия, не делай глупостей. У меня нет ни времени, ни желания искать тебя по всей столице, но я обязательно займусь этим, если не увижу тебя на празднике. За последствия не отвечаю.

Последнее было откровенной угрозой. Долгий предупреждающий взгляд, удовлетворённый кивок при виде моего повторного бледнения и лорд Армейд покинул мастерскую, не сочтя нужным попрощаться.

Через минуту раздался требовательный стук в дверь, вынудивший вспомнить об очевидном: на мастерской запирающее заклинание, даже Олон, хозяин помещения, войти не может. Лорд Армейд вошёл! Легко и спокойно, словно и не было никакого заклинания!

Мой взгляд сам собой медленно опустился на листок на столе. Скрытый иллюзией, он казался лишь картой для всех, кто на него посмотрит… но я уже не была в этом уверена. Во мне крепло понимание: сейчас меня спасло лишь то, что архимаг был занят мной и браслетом и попросту не обратил внимания на разбросанное по столу. Но присмотрись он… на этом на моей жизни можно было бы ставить крест.

Нервным движением смяв защиту, я в оцепенении проследила за тем, как нервный, дёрганный Олон входит в мастерскую, с подозрением и раздражением оглядывая пространство и меня.

У меня же потребовал ответа:

– Зачем он приходил?

Вот и что ответить? Если скажу, что лорд Армейд настоял на моём присутствии на празднике, Дейри мигом сделает ряд неутешительных выводов. Скажет, что архимагу доверять нельзя, и в свою очередь потребует от меня прекратить какое-либо с ним общение. И будет прав, как ты на эту ситуацию ни смотри, но… хорговое «но»!

– Не знаю, – сказала то единственное, что могла.

Старый друг прищурился, ни на мгновение не поверив.