Танец с ректором. Тайны магической академии

Встревоженный взгляд Рины на меня, мой вопрос:

– Что за мужик?

Гаргулья замялась, словно не желала отвечать, скривилась и всё же сказала:

– Экерт Саэллар.

Стоит ли говорить, что я сорвалась с места в тот же миг?! Вот прямо так, в платье с многочисленными кружевными деталями, в туфлях на непривычно для меня высоком каблуке и без мантии, про последнюю я просто забыла. Вообще обо всем на свете позабыла, слетая вниз по винтовой лестнице башни.

Экерт сильнее всех нас вместе взятых печётся о репутации и безопасности. Не тайна, что я с его братом была в тесной дружбе, а после смерти Эверна Экерт почувствовал что-то вроде ответственности за меня. Это было объяснением наших встреч в лавке и редких – в городе. Но глава городского управления стражей не стал бы приходить ко мне в академию без острой необходимости.

Раз он здесь, значит, случилось что-то страшное. Невообразимо плохое. Что-то настолько серьёзное, что заставило Экерта откровенно рисковать, открыто приходя ко мне сюда.

По коридорам я быстро шла, стараясь не привлекать внимания, но всё равно то и дело срывалась на нетерпеливый бег. Людей значительно прибавилось, на площади тоже группки образовывались, адепты готовились идти и получать своё законное веселье.

Экерта я увидела сразу. Он стоял в двух шагах перед распахнутыми воротами, нетерпеливо притопывал ногой и скользил мрачным взглядом по лицам тех, кого мог видеть со своего места. До тех пор, пока не заметил меня – вот после этого страж не отрывал от моей приближающейся фигуры немигающего, давящего невидимой тяжестью на плечи взгляда.

Подняв ладонь и сделав вид, что поправляю волосы, я поочерёдно коснулась щеки, виска, уха. «Смерть?» – спросила без единого звука и напряглась в ожидании страшного ответа.

Но… его не последовало.

Экерт не заметил вопроса, которому сам меня научил.

И это было тем единственным, что заставило застыть, как вкопанную, не дойдя до линии ворот всего двух небольших шагов. Я просто остановилась, будто мои ноги в одну секунду забыли, что значит ходить.

Экерт Саэллар учил меня общаться так, чтобы понять друг друга могли только мы. После смерти Эверна он стал просто одержим вопросом моей безопасности, не хотел потерять ещё и друга вслед за братом… Экерт не мог не заметить вопрос. И не мог оставить меня без ответа.

– Лия, – позвал нетерпеливо, жестом велев выйти к нему, – дело серьёзное, мы не можем говорить… здесь.

Выразительно сказал, с намёком на меня посмотрев. Глазами моего старого друга.

Я отчаянно вглядывалась в его лицо, тело, прыгала взглядом, силясь отыскать несоответствие, что-то, что точно скажет мне: это не он! Потому что всё внутри меня буквально вопило об этом. Кричало, сдирая горло.

Мне нужно убедиться, нужно спросить его о чём-то, что мгновенно расставит всё по своим местам. Но что? В голове, как назло, колыхалась пустота. Ответ на какой вопрос может знать лишь Экерт? Что сказать, чтобы при этом не сказать ничего? И чтобы это не казалось откровенной провокацией, чтобы вопрос звучал адекватно и реально.

– Лия, – мужчина напротив меня нахмурился, – почему ты стоишь?

Потому что мои ноги одеревенели и проросли корнями в землю, напрочь лишая меня возможности сдвинуться хоть на сантиметр.

– Экерт, – мой мозг так быстро и истерично искал решение, что, кажется, из-под волос натурально пошёл пар от перегрева, – дело в Ирисе? Она, как ты и предупреждал… нашла нас?

Мой голос был слабым, вид испуганным, в этом я не сомневалась ни на миг, потому что мне правда было страшно до слёз.

– Да, – коротко, как умел только Экерт, кивнул мужчина и повторил свой требовательный жест, – давай, идём.

И я бы пошла, правда. Голос, вид, манера речи – всё, кроме повелительного подзывающего жеста, принадлежало Экерту. Даже то, как он хмурил одну бровь немого сильнее второй.

Но есть одно большое, огромное «но»: Ириса – так звали мою мать. Мою погибшую много лет назад мать…

Я медленно подняла ногу и словно сорвалась в бесконечном неконтролируемом падении длиной в вечность, хотя прошло всего несколько секунд, пока я не сделала шаг.

Назад.

На лице того, кто совершенно точно не был моим старым другом, отразилось почти неподдельное удивление. Но ещё один откровенно крохотный шаг назад, и удивление сменяется ожесточённым осознанием. Клянусь, я почти видела, как летит в сторону сброшенная этим существом маска. Смысла в притворстве больше не было, его раскрыли, и он это понял.

– Дай угадаю, – усмехнулся так, как никогда не умел мой Экерт, – щека, висок, ухо?

Я даже не попыталась ответить. Мне в этот момент приходилось прикладывать все усилия к тому, чтобы не упасть. Шатало беспощадно, ног я и вовсе не чувствовала, лишь покалывающие от страха кончики пальцев рук и сердце, с гулом и пугающей быстротой грохочущее в груди. Кажется, в какой-то момент меня даже шатать начало в такт ударам.

– Где Экерт? – голос сорвался.

Снисходительная улыбка этого существа мне не понравилась ни на мгновение.

– Пойдём, – предложил он вежливо и даже доброжелательно, – покажу.