Танец с ректором. Тайны магической академии

Естественно, я и не шевельнулась. Гаргулья сказала, что за ворота этого человека никто не пустит, значит, пока я здесь, на территории академии, он мне ничего не сделает.

Мне. Но, возможно, уже что-то сделал моему Экерту. Если вспомнить, это существо даже манеры речи стража пародировало мастерски, что наталкивает на ряд очевидных выводов. За Экертом следили. Долго и пристально, раз смогли копировать даже его речь. А уж для того, чтобы скопировать внешность, одного наблюдения недостаточно. Нужна энергетическая подпитка и слепок ауры от того, кого ты собираешься изображать…

Значит, Экерт в опасности в этот самый момент! Скорее всего, без сознания, подобные манипуляции на ясную голову жертвы не проводятся, да и смирно сидеть на месте мой друг бы точно не стал. Точно без сознания, вопрос лишь – где?! И как его найти? И как не опоздать?

И самый главный: мне что делать?!

– Я жду, – с изрядной долей раздражения напомнил о своём присутствии… кто-то.

И я задумалась: кто это может быть? Маг, без сомнения, причём достаточно сильный, чтобы одолеть Экерта и скопировать его личность. Очень возможно, что кто-то из окружения стража. Кто-то, кто всегда рядом и знает Саэллара лучше, чем он сам. Есть ли такие люди рядом с Экертом? Хорг, их до тьмы! В городскую стражу кого попало не берут, это всё же целая столица, главнейший город континента. Там каждый встречный сильный, умный и магически одарённый.

Возможно, я ошиблась и человек передо мной вместе с Экертом даже не работает, лишь наблюдал со стороны…

Думай, Лия, думай!

Идти с ним – самоубийство. Я не настолько сильный маг, чтобы успешно противостоять кому-то такого уровня.

Будь мы в городе, можно было отправить в небо сигнальное заклинание и позвать стражу… но мы очень далеко от города, им несколько минут понадобится, чтобы сюда добраться, и за это время недоброжелатель сможет удрать, а лично я потеряю время на объяснения со стражами вместо того, чтобы искать Экерта…

У меня есть узкий круг лиц, к которым можно придти с любой проблемой и точно знать, что они не оставят в беде, а сделают все возможное, чтобы помочь. С тех пор, как я потеряла семью, мы с этими людьми держались вместе, общими усилиями справлялись с бедами. Решали абсолютно все проблемы, потому что не могли позволить себе проиграть. Они спасали меня, я спасала их, потому что мы всегда были рядом.

Сейчас я стояла у распахнутых ворот собственной академии, в ужасе смотрела на существо в пяти шагах передо мной и как никогда остро ощущала свою беспомощность. Я одна. Просить о помощи мне некого. Здесь нет Олона, Джефа, Альдо – нет Экерта, потому что прямо сейчас не я нуждаюсь в нём, а он во мне.

– Ты же не хочешь подвести своего друга? – мужчина напротив меня потерял остатки всяческого терпения, дёрнулся вперёд, словно желая подойти, схватить меня и утащить насильно, но вовремя вспомнил, что попасть на территорию академии он не может. Остановился, сжал зубы, чуть скривился. Неприязненный взгляд пробежался по пространству перед ним, будто это существо отчётливо видело барьер, не позволяющий ему войти. И лишь только после этого он вновь заглянул в мои глаза и подчёркнуто ровно добавил: – Ты правда не…

Грохот приближающейся кареты вынудил его оборвать самого себя, резко повернуть голову на звук… и побледнеть.

Из-за поворота теперь уже освещаемой дороги показалась не просто карета – королевская! Золотая, громоздкая, украшенная вензелями и установленными на крыше флажками с гербом Ингареда – чёрный замок на острове на тёмно-золотом фоне.

Королевская процессия сопровождалась по меньшей мере полусотней вооружённых всадников – алая гвардия! А во главе её грозный и могущественный Авгур Сидус, самый настоящий архимаг!

И как-то так вышло, что я словно вернулась на неделю назад, когда в нашей академии появился Ренар Армейд. Мы тогда все в ужасе натуральном были, бледные, а некоторые даже натурально поседеть успели, потому что архимаг – это страх, это ужас, это концентрация сильнейшей магии, это жестокость и хладнокровие, безжалостность и бессердечность, это сложнейшие заклинания, выкашивающие обычных магов пачками за раз и стоящие архимагам всего одно щелчка пальцами…

Так и стоит ли удивляться, что при виде Авгура Сидуса успел попрощаться с жизнью даже мой неудавшийся похититель?!

– У тебя час, – стремительно повернувшись ко мне, прошипел он срывающимся от эмоций голосом, – делай что хочешь, но чтобы была на Гномьем складе. Опоздаешь или притащишь с собой кого-нибудь – со своим дружком Экертом можешь попрощаться!

И одинокая чёрная тень метнулась в лес, в одно мгновение затерявшись среди деревьев.

Оглушённая я осталась стоять посреди открытых ворот… так и стояла бы, но тут кто-то сзади дёрнул за руку, оттаскивая в сторону, и зашипел на ухо:

– С ума сошла? Они тебя задавят и не заметят!

В этот момент я вспомнила о приближении короля, королевы и архимага… следом за этим вспомнила про архимага другого.

В голове оглушительно щёлкнуло.

Ренар! Вот кто сможет мне помочь!