Танец света

Пока мы пробирались вглубь деревни, петляя между домиками, так и зовущими нас зайти внутрь, я заметила, что за все время наша группа не встретила ни одного человека.

– Да здесь же никто не живет! – мой голос прозвучал неестественно громко, и я замерла, прислушиваясь к эху.

– Сделаем небольшой привал, но оставаться здесь нельзя. – Безликий бесцеремонно схватил меня под мышки и спустил на землю. Ноги тут же утонули в дорожной пыли. Я прислушалась и снова отметила – тишина, ни единого звука, будто мир замер, уснул тихим сном.

Спешившиеся Деасы оглянулись по сторонам. Эргон достал клинок. На все наши расспросы Деасы отвечали хмурыми взглядами и прижимали палец к губам, вынуждая говорить тише или замолкнуть вообще.

«Да что за ерунда?» – все сильнее хмурилась я.

Безликий выбрал один из домиков и кивнул Эргону. Тот вошел первым и осмотрел помещение.

– Чисто.

– Пока день, опасаться нечего, – хмуро поделился Айл, снимая с навьюченного Охра дорожную сумку. По лицам сестер я поняла, что они ошарашены так же, как и я.

– Если здесь так опасно, нельзя было обойти? – все еще оглядываясь, поинтересовалась я у Люка. К груди он прижимал все тот же старинный томик, любовно поглаживая корешок большим пальцем.

– Кругом одни топи, все дороги лежат через Долинку, – за него ответил Айл. При упоминании названия деревни я вздрогнула всем телом.

– Мы в проклятом месте? – Кровь застучала в висках, и я потерла их до красноты.

В детстве Фриция рассказывала нам о деревне – новой, только что построенной и заселенной жителями. В одно прекрасное утро приезжие купцы обнаружили, что деревня совершенно пуста. Не осталось никого: ни жителей, ни скота, ни домашних животных. Даже крысы – и те будто растворились в воздухе. Что произошло с этим местом, так никто и не узнал. Однако путники, остававшиеся на ночь, исчезали так же, как и сами жители. Вся эта история была окутана маревом тайны.

Вопрос остался без ответа, да и был сугубо риторическим.

– Мы же не заночуем здесь? – переходя на высокие, режущие уши ноты, завизжала Алия. Ее рот сразу же был зажат ладонью Кин.

– Только пикни, и я вырву тебе язык. Поняла?

Алия быстро закивала.

– Умница.

На самом деле я также слышала, что днем уставшие путники часто оставались в Долинке, не боясь местного проклятия. Ведь пока светило солнце, бояться нечего. Но страх все же одолевал, поэтому я старалась держаться рядом с Безликим, какими бы чувствами к нему ни пылала.

Рассевшись на крыльце домика, Айл и Люк быстро сооружали обед. В ход пошли сушеное мясо, которое противно скрипело на зубах, ломти желтого жирного сыра и лепешка. Безликий снова растворился в воздухе, отказавшись обедать с нами, и, кажется, кроме Эргона это никого не расстроило. Но и он бросил сотрясать воздух причитаниями, вернувшись к трапезе.

– Интересно, что случилось с этим местом? – прошелестел голосок Софии.

Она сидела на новеньком, обитом зеленым бархатом кресле, сжавшись в комок.

– А меня интересует, почему здесь все сверкает новизной? – задумалась Оливия. – Судя по истории, этой деревне больше сотни лет, но выглядит она так, будто построена вчера.

– Этот лес всегда хранил тайны, о них слагают не один десяток легенд, – вклинился в разговор Люк, с удовольствием пережевывая дольку сыра. – Но я бы не хотел остаться на ночь, чтобы проверить их правдивость.

А легенд и вправду было много: кто-то говорил, что именно с восходом луны здесь появляются страшные монстры и сжирают всех, кто попадется им на пути. Кто-то пенял на проклятие, сделку, заключенную жителями с духами леса. Якобы в обмен на вечную жизнь деревни лес забирал жизни путников. А кто-то сказывал, что местный люд научился обращаться в воздух и управлять временем – именно благодаря этому деревня и казалась застывшей.

– Это место настолько же интересное, как лес, – задумчиво произнесла я. – Вдруг люди превращаются в дорожную пыль или деревья?

Мои слова вызвали живой интерес, и наперебой зазвучали споры.

– А ведь правда! Гляньте, сколько тут пылюки! – затараторила Алия.

– Да нет, все же не вяжется, – перебил ее Люк.

– Тебе лишь бы умничать, не признаешь других версий, считая себя самым умным?

Очередную перепалку я слушать не стала, поднимаясь на ноги.

– Ты куда-то собралась, Тень? – осторожно взяв меня за руку, спросил Айл. В его глазах читалось беспокойство и затаенная нежность.

– Хочу сходить в одно место, – краснея, сообщила я.

Понимающе кивнув, он осмотрелся.

– Только не далеко.

Конечно, уходить далеко я и не собиралась. Всего лишь зайти за домик и поискать укромное местечко. Оно обнаружилось сразу же, стоило мне скрыться с глаз следящего за мной Айла. Не теряя ни секунды, я зашла за мохнатый куст, увитый ползучей лозой. Я не поняла, как случилось то, что случилось. Быстрым росчерком ветвь лозы оставила тонкую царапину на моей кисти. Моргнув, я поднесла кровоточащую ранку к глазам, вглядываясь. Но уже через секунду она затянулась.

– Какого? – прохрипела я и заорала в голос, когда чьи-то руки дернули меня в сторону.