Танец света

Невероятной красоты, он, как лес Нарвы, находился словно под куполом. На него не оказывали влияние засуха и горячий ветер. Невысокие зеленые деревья с выложенной между ними дорожкой, подстриженные кустарники и цветы. Огромное количество белоснежных цветов.

– Что это за прекрасное место? – тихо спросила я Айла, сопровождавшего нашу повозку.

– Лучше никогда не подходи к этому месту, Тень, – сухо бросил он мне и кивнул в сторону цветущих растений. – Это сад смерти. Никому не позволено прикасаться к этим цветам и всему, что находится там.

Глава 20. Дворец

Когда-то я мечтала оказаться во дворце Аркада. Смотрела на картинки в книгах и верила им. Предназначение. Сколько слов было сказано, чтобы вбить этот смысл нам в мозг, заставляя принять свою суть. Будучи ребенком, я видела мир по-другому, наделяя его слишком яркими, невообразимыми красками, но постепенно, словно холодным дождем, они смывались, являя моему взору истинную суть вещей. Я стала думать иначе, начала отличаться от сестер, которые с таким рвением ежедневно тренировались и почитали священных Жертвенниц.

Взрослея, я стала обращать внимание на книги, где писали о счастливой семье и любви. Порой Айл, будто невзначай, упоминал, что таким, как мы, не суждено дожить до старости, у нас никогда не будет детей и беззаботного будущего. Так, с годами, складывался совершенно новый образ того замкнутого мира, в котором я жила. Наконец я поняла, что даже на благо Темного мира не готова приносить эту жертву – свою жизнь. Сейчас, стоя посреди большой, мрачной комнаты и глядя на свое отражение в зеркале, я понимала одно: это – лишь начало моего длинного, тернистого пути.

Каждой из нас во дворце выделили отдельные покои. Мне, как главной из Жертвенниц, достались самые большие.

Я усмехнулась и потерла белое родимое пятнышко, прятавшееся за кромкой светлых волос. Именно благодаря ему я здесь. Благодаря чертовой метке Светлой Завесы. И если бы мои родители любили меня, они бы вырезали его с моей кожи сразу, как увидели. Но теперь я здесь, и с этого дня начинается обратный отсчет.

От размышлений меня оторвал стук в дверь, она отворилась, и в щель просунулась голова Катарины. Ее волосы ниспадали на лоб, делая ее похожей на чучело.

– Как тебе комната? Ого! Вот это махина! – Она вытаращила глаза, указывая на огромную, заваленную красными подушками кровать.

– Можно подумать, у вас не такие же, – улыбнулась я. – А вид из окна на это огненное море выводит меня из себя.

– А я чего зашла-то… – задумалась Катарина и потерла висок. – Там всех созывают на собрание! Знакомство с новой наставницей!

Нашей новой надсмотрщицей оказалась невысокая старушка с крючковатым носом и заплетенными в тугую косу седыми волосами. При виде нас она оправила несуществующие складки черного передника на таком же черном, бархатном платье.

– Темного дня, Жертвенницы. Меня зовут Мирадея, я ваша новая наставница. Моя задача сделать так, чтобы вы не закончили свою жизнь раньше положенного срока и сослужили верную службу своему королю и миру, – жестко сказала она, а на ее лице не отразилось ни единой эмоции.

Я скривилась.

Оливия кивнула, и сестры поклонились. Я медленно опустила голову следом за остальными.

– Вы человек? – спросила я, глядя в глаза наставнице.

Мирадея сжала губы в тонкую нить.

– Я единственный человек, занимающий в этом дворце не должность рабыни, – ответила она, сверкая глазами. – А теперь следуйте за мной в купальни. Разит от вас, как от потных Охров.

И, развернувшись на каблуках черных туфель, Мирадея повела нас дальше по коридору.

– Везет же нам на стерв, – со смешком в голосе сказала Катарина, и я не сдержала улыбку.

Купальня обнаружилась на нижнем этаже, больше похожем на грот. Прямо в скалах были сделаны углубления, наполненные водой. Сперва мне показалось, что это дело рук человека, пока я не поняла, что это были своеобразные водные источники, которые били прямо под дворцом. Вода маленькими ручейками стекала из каменных чаш, уходя в выдолбленный сток.

Нас ожидали несколько служанок в белоснежных передниках и смешных шапочках с оборками. Они стояли прямо, склонив головы в ожидании указаний наставницы.

– Отмойте их так, чтобы кожа блестела, – прохрипела Мирадея, указывая на нас сухим, тонким пальцем. – Повелитель сегодня хочет их видеть.

Отмывали нас в чаше, наполненной горячей водой. Я зачерпывала рукой воздушную пену и сдувала в лицо смеющейся Катарине.

– Ну и грязища! – прошептала одна из служанок, оттирая уже въевшийся серый пепел в мою кожу.

– Да мы их так год отмывать будем! – вторила ей другая.

– Я и сама могу отлично помыться! Уберите руки! – вопила брыкающаяся Кин, когда служанка попыталась намылить ей волосы.

– Кинни, успокойся, голову мыть нужно, а то блохи заведутся! – подначивала ее Алия, намеренно коверкая имя.

– А тебе сейчас вообще мыть нечего будет, – медленно подбираясь к ней, прошептала Кин.

Я лишь покачала головой и не стала сопротивляться, когда мои волосы попали в руки служанок и они принялись шоркать их в руках, как половую тряпку.