Танец Времен Года

— Она умерла! Ее больше нет! Мы ее похоронили. Она теперь под землей. И снегом.

Мари почудилось, что проломился пол. Потом еще один. И еще. А кровать летит и летит вниз сквозь все этажи. До самого подземелья и куда-то дальше.

Как это Флора умерла?! Не может быть! Просто не может.

Ведь если нет жрицы, значит, грань никто не охраняет. Если только… только…

— Лара, ты сказала: мы похоронили. То есть, ты, Кара и Риз?

— Да, — голос девочки снова перешел на шепот. — Мы трое. И тот мужчина.

— Какой мужчина, Лара?

— Тот, что теперь вместо старухи. Я не помню его лица.

Сердце почти остановилось. «Тот мужчина»? Отец? Но Лара запомнила бы Короля. Значит Эрм? Ведь именно его образ привиделся в единственном сне за последние месяцы. Или же Флора нашла другого преемника?

А может, рассказанное Ларой всего лишь сон? Просто сон?

— Тот мужчина нас отпустил. После похорон, — добавила девочка и поежилась. — Нас с Карой. А Риза оставил там. Там, где всегда Зима.

— Почему? — Мари зашептала не хуже Лары.

— Ему нужен помощник, — малышка напряженно свела брови и спросила несчастно: — Ваше Высочество, это было по-настоящему или приснилось? Мне кажется, что было.

— Я не знаю, — честно призналась Мари. — Но вот что думаю: если всё правда, то бояться больше нечего. И некого. В Зиму тебя забрала старуха, верно? И не отпускала домой?

Девочка закивала.

— А раз ее больше нет, — продолжила Мари, — значит, она не вернется и не причинит вред.

Лара немного расслабилась. Глаза будто чуть посветлели.

— Значит, не причинит, — согласилась она и наклонилась ближе к Мари. — Не рассказывайте маме и папе про старуху. Пусть не знают, что она мне снилась. Все равно не поверят, что мертва. Мама снова будет плакать.

— Хорошо, — Мари улыбнулась уголками губ, хотя это стоило неимоверных усилий. — Давай скажем, что ты видела во сне темный Зимний лес и не могла найти дорогу домой. Такой сон напугает твоих родителей гораздо меньше.

Ночью разразилась буря. Будто иллюстрация душевного состояния Принцессы Зимы.

Мари стояла у окна и смотрела, как кривые молнии разрезают небо, а морские волны с шумом накатываются на берег. Крупные капли дождя яростно бились о новое стекло. Однако Мари не боялась. Гроза снаружи не походила на Летние катаклизмы. Просто гроза. Хотя и была редким явлением для середины сентября. Но может Злат не в настроении. Он стихийник вспыльчивый. Устал сохранять теплую погоду и отрывается.

В душе же бушевал другой ураган.

О новостях Лары Мари рассказала Грэму, но попросила пока сохранить всё в секрете. Нареченный наставник не пришел в восторг от возможной кончины жрицы, но согласился, что лучше повременить с оповещением всех и вся об изменениях в межмирье. Не ровен час Злат с Июнией изменят решение, и Мари с Вестой останутся в меньшинстве.

— Если новый охранник грани твой стражник — это даже хорошо, — проговорил Грэм. — Он парень ответственный. Только вопрос: почему отпустил девочек, но не помог вернуться домой твоему отцу. Или же с ним нет связи? Ну, в большом мире.

— Или же отец мёртв, — бросила Мари и сама растерялась.

И откуда силы взялись произнести такое вслух?

— Я бы не спешил с выводами, — осторожно заметил Грэм. Его самого аж передернуло от необратимого слова. — Что до стражника… он способен справиться с отведенной ролью, посвятить охране грани всю жизнь.

— Хватит! — вспылила Мари. — Эрм не обязан ничего охранять! У него и в нашем мире есть… хм… дела.

— Э-э-э, — нареченный наставник покосился с подозрением и спросил хрипло: — У тебя же ничего не наметилось с этим парнем?

— Не твое дело! — огрызнулась Мари, выдав себя с потрохами.

Грэм только рот открыл. Потом закрыл. И развел руками. Мол, сказать нечего.

А теперь разразилась треклятая гроза, которая не давала спать. Не давала хоть ненадолго забыться. Вот Мари и стояла у окна. Смотрела и смотрела на молнии. Чудилось, что они бьют в самое сердце, прожигают душу.

В кармане потеплело зеркальце. Мари достала его и открыла дрожащими руками. Среди ночи просто так не связываются. Особенно в грозу.

— Так и думала, что ты не спишь, — проговорила Веста вместо приветствия.

— Что-то случилось? — сердце билось всё быстрее.

— Никаких катастроф, но… — мать помедлила с ответом. — Я говорила со Златом. Он сам вышел на меня. С тобой общаться не торопится. После ареста той девочки. Шпионки. Злат сказал, что Осенний Дворец не имеет отношения к погоде за окнами. Они не вызывали грозу. Ночи полагалось быть ясной, без осадков.

Мари закрыла глаза, мысленно проклиная судьбу и грань между мирами.

«Мир тряханет». Два слова, что слышала Лара из уст жрицы.

Неужели, это начало очередного безумного катаклизма? Или заключительного? Того, что уничтожит всех стихийников разом?

— Злат пытался прекратить грозу? — спросила Мари, заставив себя вновь посмотреть на отражение матери в осколке «Пути».

— Да. Ничего не вышло, разумеется. Погода не подчиняется стихийникам.

— Что он предлагает? Снова всем вместе воспользоваться Шарами Стихий?