Танец Времен Года

Глава 23. В гостях у Зимы

Мари уснула быстро. Стоило натянуть одеяло до подбородка и закрыть глаза, как сон легко принял в крепкие объятия. Да не простой сон. Особенный. Словно некто услышал Принцессу Зимы несколько часов назад и исполнил желание.

Мари стояла босиком в снегу, а подол легкого белого платья колыхался на ветру, однако она не ощущала холода. Точь-в-точь, как в прошлые визиты. Отлично! Значит, получилось. Межмирье! Только где хозяйка? Или… новый хозяин?

— Эрм! — позвала Мари. — Риз? Вы здесь? Отзовитесь!

Долго кричать не пришлось. Из леса вышел светловолосый мальчик в меховом плаще с капюшоном и охапкой веток в руках.

— Ой, Принцесса! — удивился он. — А мы вас ждали к ночи.

Ждали, значит. То есть, первый сон за долгое время не случаен.

— Мы? Ты и… Эрм? — имя далось с трудом, но Мари отчаянно жаждала ответа. Жаждала и боялась.

— Да. Эрм теперь тут главный. Ну, с тех пор, как старуха того… померла. Я у него в помощниках. Не насовсем. Эрм сказал, что пока он один не справится. Поэтому меня оставил. А сестру мою и другую девочку — Лару Лили — отправил домой. Однажды и я вернусь в Зимний Дворец.

— Отличный план, — пробормотала Мари, а у самой сердце в трубочку свернулось.

Значит, всё правда. Флора мертва, а Эрм новый жрец, охранник грани.

Это работа до конца дней. Без вариантов.

— Где он? Эрм?

— В доме. Обед готовит. Пойдемте, Ваше Высочество. Провожу.

Ноги подкашивались, не желали делать и шага. Но Мари заставила их подчиниться. Пошла вслед за Ризом по узкой тропке, протоптанной в сугробах. Лес остался по правую руку. По левую высились ледяные горы, вроде тех, в плену которых они с Эрмом оказались в прошлом году. Тропка бежала к участку, заросшему елками — пушистыми, с покрытыми снегом лапами.

— В доме тепло. Там хорошая печь. Или вы не замерзли? Вы ж того… не по-настоящему.

— Я не чувствую холода, — подтвердила Мари. — Я сейчас в Зимнем Дворце. На семнадцатом этаже. Сплю и вижу сон. И, кстати, дома сейчас Осень. Середина сентября.

— А здесь всегда Зима. Удивительное дело, да? — восхитился Риз. — Моя сестра и Лара боялись этого места. А мне нравится. Красиво. Лес и горы. Можно гулять весь день. Хотя застрять навсегда, наверное, скучно. Но я пока не тороплюсь во Дворец. Маму с папой хочется увидеть. Но к ним вернулась Кара. Значит, они уже не так сильно расстроены.

— Родители обрадовались ее возвращению, — подтвердила Мари. — Но всё равно волнуются за тебя. Они же не знают, в порядке ли ты.

— Теперь узнают. Вы же передадите.

— Конечно, — пообещала Мари, хотя плохо представляла, как объяснить супругам Тови происходящее.

Сын — помощник жреца в межмирье, где всегда Зима. Родители точно не обрадуются, что Риза оставили тут в качестве правой руки. Пусть даже на время.

— А что готовит Эрм? — спросила она, чтобы поддержать беседу, ибо они всё ближе подходили к домику, прячущемуся среди елок, и волнение нарастало.

— Мясо с овощами. Ну, картошкой, морковью и помидорами.

— Откуда у вас картошка? И другие овощи? Зима же. А мясо? Эрм охотится?

— Нееет, — протянул мальчишка весело. — В лесу зверье не водится. Это странный лес. Деревья на ветру качаются, шишки и иголки падают. А зверья и птиц нет. Совсем. А еду нам доставляют. Из храма жрицы. Но вы это лучше у Эрма спросите. Он лучше разбирается, как вся эта еда появляется. Он же у старухи учился. Не я.

— Ясно, — Мари увидела дом, и невольно замедлила шаг. — Скажи, а Короля Инэя ты видел?

— Ни разу, — признался мальчишка. — Он не здесь. А в мире магов.

— Эрм с ним видится?

— Нет. Он говорит, для этого нужны вы.

Мари споткнулась на ровном месте, но не упала. Схватилась за идущего впереди Риза.

Она поэтому здесь?! Помочь вытащить отца? Эрм ЭТО может?!

Ох, лучше не гадать. А спросить у первоисточника. До встречи остались считанные секунды. Главное, чтоб щеки не раскраснелись от волнения. Мари так давно хотела встретиться с Эрмом лицом к лицу. Она не забыла его слов, сказанных Эльзе. О девушке, с которой нет будущего, но зато есть чувства. Чувства! От этой мысли сердце то билось сильнее, то почти останавливалось.

Вот и крыльцо. Пять ступеней. Такой короткий путь. И такой длинный.

Дверь скрипнула, босые ноги переступили порог.

Еще чуть-чуть и…

— Что-то ты долго, — Эрм стоял спиной, резал овощи для салата. — Я уж собирался выйти тебя разыскивать.

— А я не один. У нас гостья. Пришла раньше времени.

Нож выпал из рук нового жреца. Не на стол. Сразу на пол.

Эрм обернулся и… просто кивнул. Побледнел, правда, как свежевыпавший снег. А Мари поняла, что краснеет. Теперь точно краснеет. Ох, вот кошмар-то!

— Чувствуйте себя, как дома..

— Только посмей произнести «Ваше Высочество».

Мари сама не поняла, как это вырвалось. Видно, сказалась практика последних месяцев. Общаться-то доводилось и с несговорчивыми подданными, и со Златом, и с Линдом Пьери.

— Можно обойтись и без правил этикета, — согласился Эрм. Поднял с пола нож и ополоснул его водой из кувшина. — Я бы пригласил вас… тебя к столу, но вы… ты…

— Здесь не по-настоящему, — закончила Мари.