Таня Гроттер и кольца Четырёх Стихий (СИ)

Магические животные были повсюду. В клетке в глубине пещеры ревел заколдованный принц-медведь, совсем не по-королевски стараясь пробить лбом прутья решётки и попробовать на зубок двух сидящих в грубо сколоченном деревянном ящике жеребят пегаса. Пегасята тревожно ржали и хлопали ещё не окрепшими крыльями, но выбраться из ящика не решались, так как тут же, неподалёку, свернувшись калачиком, безмятежно дремала гигантская по размерам огненная саламандра. Наружности она была очень даже не травоядной и находилась по причине заморозок, к тому же, в довольно скверном расположении духа. В противоположном принцу углу сидел, прикованный к выступающему в стене металлическому кольцу, минотавр. Правый рог его был надколот, а копыто неестественно вывернуто. Минотавр меланхолично изучал большими коровьими глазами потолок и изредка издавая грустное «му-у-у». Казалось, ему было абсолютно по фонарю, что стая жарптиц уже минут пятнадцать, кружа поблизости, вполне серьёзно примерялись, а не свить ли им гнездо-другое меж его рогов. Изредка то одна, то другая жарптица предпринимала попытки начать строительство. Тогда минотавр лениво дёргал головой, отгоняя её, словно надоедливую муху. Спугнутая жарптица отлетала в сторону, разбрызгивая вокруг дождь золотых искр и роняя перья, но её место тут же занимала другая претендентка на увеличение жилплощади, так что Таня даже удивилась, как у бедного минотавра хватает терпения.

Пара фениксов, чинно восседавших на жёрдочке под потолком берлоги, снисходительно поглядывала на своих беспокойных родственниц. Фениксов куда больше заботил находившийся прямо под ними, крепко забитый гвоздями ящик размером с письменный стол. Из его щелей доносилось подозрительное урчание и чьё-то тяжёлое дыхание. Стенки ящика раз в минуту угрожающе сотрясались. Такое соседство так же явно не нравилось зеленоволосой русалке, испуганно выглядывавшей из-за бортика своей бочки. Приглядевшись, Таня узнала в ней одну из многочисленных Милюлиных товарок. Завидев Гроттер, русалка тут же начала жаловаться на жизнь и слёзно умолять Таню передвинуть бочку «подальше от этого дикого зверья!». Однако Таня раздумала помогать русалке, вовремя вспомнив, что этот вид нежити крайне лукав, и та может в благодарность запросто защекотать свою спасительницу. Поняв, что выручать её никто не собирается, русалка обозвала Таню нехорошим словом и, продемонстрировав ей свой язык цвета протухшего мяса, скрылась на дне бочки. Всплеск гнилой воды от удара её длинного хвоста вспугнул несколько причудливых шерстяных комочков, которые оказались живыми и с громким писком начали перекатываться по пещере, ещё больше волнуя животных.

«Пожалуй, надо выбираться из этого зоопарка, пока меня ещё, чего доброго, не съели!», — решила внучка Феофила, когда потревоженная писком саламандра недовольно разлепила чешуйчатые веки и нащупала своим холодным взглядом стоявшую напротив ведьму. Нужно было срочно искать Тарараха. «Как он вообще решился оставить всех этих животных в одном помещении? Ещё пару минут — и они друг друга слопают!», — обеспокоено думала Таня, выскальзывая в коридор.

Она совершенно точно знала, где можно было обнаружить питекантропа, но абсолютно не имела понятия, как ей туда добраться. Таня как раз размышляла над этой проблемой, когда перстень Феофила Гроттера внезапно нагрелся и ни с того ни с сего выбросил тройную зелёную искру. Не погаснув, три изумрудных точки закружились перед лицом удивлённой Тани и сплелись между собой в мерцающую в полумраке замка нить. Нить тянулась от кольца на руке у Тани куда-то в глубь коридора, скрываясь за его поворотом. Находясь в крайнем замешательстве, Гроттер не спеша последовала в этом направлении, на всякий случай припоминая известные ей атакующие заклинания.

Напрягалась Таня зря. Дойдя по узкому коридору до угла и завернув за него, она не обнаружила никаких видимых признаков опасности. Изумрудная нить обрывалась сразу за поворотом, возле одного из больших расписных сундуков, стоявшего в стенной нише на деревянной подставке. Задумчиво косясь на совершенно обычный и безобидный с виду ларец, Таня подошла к нему и заметила свёрнутую в несколько раз записку, оставленную кем-то на резной крышке. Уже догадываясь, что это, ведьма быстро протянула руку и, подхватив почти невесомый клочок бумаги, развернула его. Всё те же чуть угловатые, уверенные буквы лаконично и, вопреки всем ожиданиям, на этот раз вполне доступно для Тани сообщали: «Сегодня в полночь на крыше Башни Привидений. Необходимо поговорить. Пожалуйста». Как и в прошлые разы, едва Таня дочитала последнюю строчку, листок в её руках окутался голубым пламенем и исчез.

Таня ещё несколько минут постояла возле ниши с ларцом, собираясь с мыслями. Руки её совершенно автономно от хозяйки сжимали и разжимали кулаки.