Танки не лгут

Он шагнул вперед, увязая в стремительно остывающем песке, и протянул руку. Геккон испуганно моргнул и приготовился бежать, но тут перед ладонью мага начал проступать силуэт зеленого светящегося круга, и танк завороженно застыл на месте. Эван и сам засмотрелся — дымчатый, сотканный из светящегося тумана круг с причудливым руническим орнаментом, был такого насыщенного, яркого зеленого цвета, что глазам даже стало больно с непривычки. От него к танку потянулись невесомые струйки света, а потом и сам круг медленно поплыл вперед, увеличиваясь в размерах и теряя четкие очертания. Танк не шелохнулся, когда свет коснулся его лба и лег на блестящие чешуи колдовской печатью.

— Попробуй теперь, — шепнул Николас, не оборачиваясь.

Эван медленно пошел вперед, готовый в любую минуту отпрыгнуть далеко в сторону, но геккон не пошевелился даже когда он запрыгнул в небольшое удобное седло.

Чужой биос оказался… холодным. Равнодушие и настороженность с легким оттенком любопытства — вот и все, что испытывал танк. Было ли это результатом колдовства Ника, или эта машина в принципе не была способна на сложные эмоции — Эван склонялся ко второй версии.

Найдя нужные настройки — это вышло совсем не быстро — Эван активировал коды смены хозяина и запрограммировал триггеры биоса на свои личные параметры.

Эмоциональный фон почти не изменился — разве что исчезла враждебность.

"Привет", — сказал Эван, чуть повышая долю слияния.

Словами танк не ответил, но ответная эмоция была довольно ощутима: дружелюбный интерес.

"Будешь и дальше следовать за большим танком, — приказал тогда Эван. — Защищать себя при необходимости. Экипаж большого танка — приоритет защиты номер один".

Кажется, танк не умел говорить, потому что ответом снова была эмоция — на этот раз радостная. Четкая понятная задача взамен растерянности от потери Наездника и основной директивы определенно пришлась геккону по душе.

Послав ему мысленную поддержку и заверения, что все будет хорошо, Эван разорвал контакт с биосом и спустился в жилой отсек. В отличие от его Танка, у геккона не было больших окон, только верхний люк. Внутри оказалась крошечная комнатка. Кровати в ней не было, ее заменяло мягкое "гнездо" на полу помещения. Два массивных сундука росли по углам.

Не решившись открывать их без мага, Эван собрался было сходить за Ником, но тот неожиданно спустился сам: видимо, на невысокого геккона забраться оказалось несложно.

— Ну и вонь, — скривился друид и вдруг пошатнулся.

— Что с тобой? — Эван нахмурился.

— Смерть… — выдавил Ник и опрометью бросился наружу.

Решив, что сундуки подождут, Эван пошел за ним. Николас успел отбежать от геккона на десяток шагов.

— Магия смерти? — спросил Эван, поравнявшись с ним.

— Да, — Николас сжал зубы и процедил: — Тебе придется выбросить все, что находится в сундуке мага. Только не сейчас. Утром, чтобы можно было сразу сняться с места.

— Я понял, — кивнул Эван. — Без проблем.

Ник наконец замедлил шаг и обхватил себя руками за плечи.

— Спасибо, — сказал вдруг глухо.

— Внезапно, — Эван усмехнулся и внимательно на него посмотрел. — А за что конкретно спасибо?

— Я не думал, что ты станешь за меня драться, — Ник заглянул ему в глаза. — Будь на месте Хилда кто-то другой, тебя убили бы. Я… не уверен, что смог бы когда-нибудь себя за это простить.

— Все совсем не так, — Эван улыбнулся, пытаясь скрыть внезапную дрожь в голосе. — До сих пор ни одному магу не удавалось меня достать, так что только у Хилда, пожалуй, и был шанс.

— Среди отступников есть серьезные маги, — покачал Ник головой. — Ты, конечно, быстрее и сильнее, но кое-кто мог бы с тобой посоперничать.

— Ну, значит, нам очень повезло, что за тобой отправили именно дядюшку Хидди, — усмехнулся Эван. Ник улыбнулся, и глядя в его светло-зеленые, совсем бледные сейчас глаза, Эван спросил: — Почему ты сбежал от них?

Улыбка Николаса потухла, и он отвернулся.

— Идем в Танк, — дернул плечами. — Холодно.

Настаивать Эван не стал — обхватил его за талию и в три прыжка преодолел расстояние до Танка, на ходу запрыгивая в окно.

Ветрогон сидел у своей стены с самым скучающим видом. Он окинул их внимательным взглядом, почему-то улыбнулся, но промолчал. Ник стянул с себя плащ и ушел в душ, видимо, стремясь смыть с себя запах смерти, а Эван налил себе стакан воды.

— А обратный процесс произвести можно? — протянул ветрогон слегка насмешливо.

Эван вернул стакан в специальный паз и кивнул на окно.

— Тебе туда, — он подошел к ветрогону и постучал пальцем по его "поводку", давая команду удлиниться.

Хилд поднял на него глаза, не двигаясь с места, а потом поднял руку и положил ладонь ему на колено. От неожиданности Эван дернулся и едва не врезал ему этим самым коленом в челюсть. Хилд усмехнулся и чуть сжал пальцы.

Эван напрягся, подсознательно ожидая боли, но прикосновение было теплым и приятным.

— У всех мехов, что я встречал, все работало по команде, — сказал Хилд вполголоса и повел руку выше. — Мне безумно интересно, как с этим у тебя.