Танки не лгут

Глядя в черноту ночи, Эван наконец нашел в себе силы признать. Даже если не было никакой ошибки. Даже если Хилдебранд разрушил Оазисы и убил всех тех людей намеренно и хладнокровно… Это ничего не меняло. Эвана словно разделили надвое: та его часть, что еще помнила жизнь до, помнила родителей и друзей, ненавидела виновника их смерти, желала ему всяческих мук и кар. А вторая… Вторая свернулась калачиком на теплом матрасе и ждала золотоволосого ветрогона обратно.

* * *

Геккон… рос.

Это было невозможно, но глазомер никогда еще не подводил, тем более, что Эван для надежности еще и специально выводил на сетчатку цифры и фиксировал их. За неделю пути он вырос на двадцать сантиметров.

Биос не показывал никаких особенных изменений, и это напрягало. Не могли же биометаллические кости и в самом деле расти! Но на каждую попытку залезть глубже, проконтролировать процесс, биос отзывался все неохотнее, пока наконец не вытолкнул его однажды на верхний слой окончательно.

"Прости, приятель, — сказал ему танк. — Ты делаешь больно".

— Прости… — озадаченно протянул Эван вслух и не рискнул лезть снова.

Существо, что бегало теперь вокруг Танка, то и дело приглашая его поиграть, и радостно каталось на спине с барханов, определенно больше не было ни танком, ни даже просто ящерицей.

А еще геккон летал. Против всех законов природы и здравого смысла. Ему по-прежнему было очень тяжело подниматься — особенно после сытного обеда, — а посадка все еще была катастрофой, из-за которой Ник никогда не брал Кайю с собой. И все-таки он летал, и Эван даже пару раз поднялся в небо под обеспокоенный рев Танка.

Хилдебранд не вернулся.

Восемь ночей Эван провел, прислушиваясь к каждому шороху за окном, вынужденный регулировать настройки слуха так, чтобы не слышать Ника и Кайю, но ветрогон и не думал появляться. Впрочем, уже на второй день ждать было глупо — найти затерявшийся в пустыне Танк невозможно, если не знаешь его точный маршрут, а догадаться, что Ник решит вернуться в Башню, Хилдебранд вряд ли мог.

И все же… Каждое утро начиналось одинаково: рассветом в седле и вопросительным, ищущим взглядом Ника, едва тот выходил на спину геккона.

А еще через несколько дней показалась Башня. Эван не знал, была ли она так велика, или просто по-особенному преломляла свет, но ее шпиль был виден за много дней пути до самого логова Отступников. И в тот день, когда Эван разглядел блеск острия, у геккона закончилось мясо.

— Что будем делать? — спросил Эван у Ника.

Они стояли на крыше Танка, а геккон бежал рядом, заискивающе глядя на них снизу вверх. Кайя еще спала, и потому в воздух он не поднимался, уже вполне привычно сложив крылья за спиной.

— Использовать то, что есть, — вздохнул Ник.

У них все получилось. Смешанный с песком и пылью из Алтарей помет пробудил бактерии, и их с каждым днем становилось все больше. На почву субстанция в мешке походила мало, но Эван был уверен, что со временем это изменится. Все лишнее дерьмо Кайя тщательно высушивала, и они складывали его в еще один мешок.

— Я могу поохотиться где-нибудь, где ты не почувствуешь, — осторожно предложил Эван, но получил в ответ суровый взгляд и хмыкнул. — Ладно, ладно, понял. Я буквально прочитал твои мысли сейчас — может, я тоже друид?

От шутки Ник тотчас расслабился. Он улыбнулся, а потом поднял руку и нерешительно коснулся его спины сначала пальцами, а потом и всей ладонью.

— Как ты? — спросил он тихо.

Наверное, ему не нужен был ответ. Но и непривычный жест, и негромкий вопрос определенно были такой необходимой и такой неожиданной дружеской поддержкой.

— Нормально, — Эван благодарно ему улыбнулся. — Если найдешь его… Что будешь делать? — он вдруг отчетливо представив себе Хилдебранда прямо на шпиле Башни. Парящего, смеющегося.

— Скажу, что ты его простил, — Ник посмотрел ему прямо в глаза и грустно улыбнулся.

От этого глубокого всепонимающего взгляда по спине побежали мурашки. У Эвана возникло такое чувство, будто они вдруг поменялись местами. Словно это Нику было полсотни лет, а, может, и гораздо больше.

— Спасибо, — выдавил Эван сквозь вставший в горле комок. — Ну а ты? — спросил, помолчав, и кивнул на геккона. — У тебя-то как?

На этот раз Ник не улыбнулся, но глаза его засветились огнем — не колдовским, а самым обычным.

— У меня ощущение, что я попал в бурю Хилда, — сказал он, немного подумав. — И меня все кружит и кружит, и затягивает внутрь. Столько эмоций, — он усмехнулся. — Далеко не всегда позитивных. Знаешь, целая радуга.

— Рад за тебя дружище! — хмыкнул Эван и хлопнул Ника по спине.

А в следующую секунду вокруг них взметнулся вихрь.

Глава 37

Вокруг кружил песок, а внутри у Эвана разыгралась буря похлеще. Сердце стучало как ненормальное, и никакими настройками его было не унять. Отдавая команду нанощеткам, чтобы те на всякий случай организовали броню, Эван не мог поверить, что ему действительно придется сражаться с Хилдебрандом. Как вообще это делать, если от одного имени, что билось сейчас в голове, немели руки?