Танки не лгут

Ветрогон опустился с неба медленно и очень спокойно. Его открытые, подставленные небу ладони на разведенных в сторону руках были пусты, а взгляд казался бесконечно усталым, но никак не угрожающим. От этого взгляда руки сами собой сжались в кулаки.

Едва Хилд приземлился, буря улеглась, и он оглянулся на геккона. Тот обеспокоенно рыскал в стороне, но, увидев Хилда, снова побежал мерно и ровно. Хилдебранд развернулся к Нику.

— Ну и куда вы, черт возьми, претесь? — спросил он хрипло, будто наглотался песка.

— В Башню… — как-то отстраненно ответил Николас, разглядывая его во все глаза.

Хилдебранд едва заметно усмехнулся, будто заранее смиряясь, что прямо сейчас все мысли становятся достоянием его ученика и перевел взгляд на Эвана. Скользнул взглядом по броне и стиснул зубы.

Не понимая толком, что делает, Эван лихорадочно отстучал пальцем команду нанощеткам и, не дожидаясь, пока они среагируют, начал отдирать их от себя пальцами. Несколько секунд Хилд наблюдал за ним, а потом не выдержал. Его буквально толкнуло в спину ветром, бросило к Эвану, позволяя обхватить его, сжать со всей силы, прижаться самому.

Эван услышал треск ткани и не сразу понял, что это трещит ткань рубашки под его собственными пальцами — с такой силой он в нее вцепился.

Николас дал им несколько минут, во время которых у Эвана в голове не было ни одной мысли. Он будто сам стал ветром в эти мгновения, свободным и чистым. А потом Ник тихо попросил:

— Расскажи нам. Расскажи, как Отступники разрушили Оазисы.

В ответ на его слова Хилд вздрогнул и прижал к себе Эвана еще сильнее. Зарылся лицом ему в волосы, будто хотел спрятаться, убежать то ли от того, что сделал, то ли от необходимости в этом признаться. И только еще несколько долгих минут спустя, медленно-медленно разжал руки. Шаг назад ему дался с огромным трудом, а брошенный на Эвана взгляд был…

Будто прощальным.

— Оазисы разрушили не Отступники, — выдавил он глухо. — Это сделал Хтавор. По его приказу маги огня сожгли все деревья, и был активирован аварийный код герметизации лабораторий.

— Хтавор? — переспросил Эван, пытаясь осознать услышанное. — Но зачем? И почему тогда ты его… — и осекся, когда Ник в шоке распахнул глаза.

Встретившись с друидом взглядом, Хилд горько усмехнулся.

— Меня всегда забавляло, как исказилось в итоге имя, — протянул он. — В летописях было принято сокращать: Х.Тавор. Через точку. Потом точка куда-то потерялась, и вот… — он склонил голову в злой пародии на поклон. — Хилдебранд Тавор к вашим услугам.

Внутри что-то оборвалось. Болезненное, жгучее чувство опалило внутренности. Хтавор. Герой легенд, хранитель мира, великий воин, до последней секунды защищавший оплот жизни… Так его запомнил этот мир, произносивший заветное имя с придыханием.

И все это оказалось ложью. Адепт жизни на самом деле был убийцей и трусом, сбежавшим с места своего позора, чтобы пристроить свою задницу на место потеплей.

На Ника было больно смотреть. Тот больше не употреблял имя Хтавора к месту и не к месту, как Волнорезка, но явно проникся историей. Возможно, светлое имя великого мага отчасти наложилось на не менее светлый образ любимого учителя и почти отца… В любом случае, падение обоих в его глазах было сокрушительным — это читалось и во взгляде, и в позе, и плотно сжатых, дрожащих губах.

— Зачем? — спросил он почти беззвучно.

Хилдебранд на секунду прикрыл глаза, а потом устало опустился на биометаллические пластины. Скрестил ноги. И тихо сказал, ни на кого не глядя:

— Ты же видел фермы, Ник. И видел, как живут маги в Башне. Хорошо живут. Жирно. И идеи у них правильные. Восстановить планету. Обеспечить всех ресурсами. Только кого — всех? — он все же поднял голову и обвел их обоих взглядом. — Маги — высшая раса! Маги — верхняя ступень эволюции! Не слышали никогда такого? Конечно, не слышали, — он горько усмехнулся. — Когда эти разговоры начались, и группа магов во главе с Ларзеротом Гилсом попыталась меня свергнуть, чтобы установить новый порядок на планете, я зашвырнул их всех так далеко, что обратный путь занял бы годы без помощи танков. Но тогда тех еще не было так много. Люди выжили. И вернулись. Озлобленные, еще больше воспевшие свою веру. За ними тянулся шлейф мертвой земли — вся доступная органика шла в бесконечные Обновления и запасы. Это была моя первая ошибка… Нужно было убить их всех. Сразу же, едва только Ларзерот поднял руку на меня и мою семью.

— Ты сделал их Отступниками, — прошептал Ник. — А те породили пустыню…

Эван почувствовал, как слабеют даже его механизированные ноги. Он тоже сел и обхватил колени руками.

— У тебя была семья? — спросил глухо.

— Да, — Хилдебранд опустил голову, скрывая лицо за волосами. — Жена и двое сыновей. Они были… — тут голос ему изменил. — …люди, — выдавил с трудом. — Самые обычные люди. Многие были со мной не согласны. Я знал, что идеи Отступников нравятся магам. Но я просто не мог допустить, чтобы люди превратились просто в корм.

— Но в Башне! — бросил Ник резко. — В Башне тебя это не беспокоило!