Танки в котле. Немецкий танкист о прорыве из Хальбского кольца. 1945

Дорога проходила мимо места, где русские несколькими днями ранее наткнулись на наши части и схватились с ними в беглом бою. Мы миновали несколько германских автомобилей для эвакуации раненых. Останавливались у каждого неповрежденного автомобиля, проверяя его бензобак, но кто-то, видимо, прошел здесь еще до нас и осушил все бензобаки до капли. Правда, нам попался целехонький русский Т-34, вокруг которого лежали тела его экипажа, но двигатели русских танков работали не на бензине, а на дизельном топливе, а оно почти наверняка вывело бы из строя наши майбаховские двигатели. Я буквально молился, чтобы небо послало нам хоть несколько литров бензина, уже не обращая внимания на разрывы бомб и артиллерийских снарядов, которые доносились до нас.

Ближе к полудню, на поляне, примыкающей к дороге и не затронутой боем, мы увидели нечто, почти не веря своим глазам.

Это была «Пантера».

Танк застыл на месте посреди зарослей папоротников, по всей видимости неповрежденный. Он казался совершенно новым, краска нигде не была поцарапана, гусеницы идеально натянуты, на них не было видно ни пятна грязи, ни застрявшей веточки. Крышки люков закрыты, башенное орудие расположено горизонтально.

Остановившись, мы около минуты смотрели на это чудо. Ни в танке, ни вокруг него не было заметно ни признака жизни. Я подошел к танку Капо, забрался на броню, примостившись между ранеными, и обсудил с командиром эту ситуацию.

– Ни маркировки нет, ни каких-либо знаков, – сказал Капо, вперившись взглядом в испещренный светлыми и темными пятнами корпус прекрасной машины. – Может быть, его просто бросили здесь. Возможно, у него просто закончилось горючее. Но тогда почему экипаж не взорвал его, чтобы он не достался врагу?

– А что, если экипаж сдался и был убит где-нибудь поблизости? – сказал я. – И он под завязку полон бензином? И боезапас целехонький? Глядишь, заведется с полоборота.

Капо пристально посмотрел на меня:

– Ты предлагаешь бросить вашу «Пантеру» и пересесть на эту?

– Или посадить туда нашего радиста. Он сможет вести ее, а радиостанция сейчас у него не работает, да и патроны к пулемету почти закончились. По дороге сможем найти кого-нибудь из «безлошадных» танкистов. Тогда у нас будет три танка.

Капо поскреб щетину на подбородке.

– Но кто бросил бы здесь такой танк? Мне кажется, что это какой-то фокус красных. Возможно, они захватили эту «Пантеру» и пристроили ее здесь как ловушку.

– Разрешите мне все же взглянуть, герр лейтенант.

– Только по-быстрому. И будь осторожен.

Я приблизился к «Пантере» и обошел ее кругом. Нигде не было видно шнура к электродетонатору или проволоки-растяжки, на земле не было заметно никаких следов. Боевая машина выглядела так, как я хотел бы, чтобы выглядела моя: нетронутая, хорошо ухоженная и очень мощная. Я забрался на корпус и приподнял крышку командирского люка. Она не была закреплена и легко откинулась в сторону. Я подождал несколько секунд.

Внутри танка раздался взрыв, взметнувший в воздух над люком башни столб огня высотой метров в двадцать. Я услышал, как внутри хлещут по стенкам корпуса осколки от взорвавшихся боеприпасов, а потом, когда я спрыгнул с корпуса и побежал прочь, рванули топливные баки танка, причем с такой силой, которая свидетельствовала, что они были полны до краев. Я споткнулся и упал, когда над танком расцвел огненный шар от горящего бензина. Добравшись до наших машин, я услышал смешок Капо и приказ двигаться дальше.

– Ты перепутал сегодняшний день с утром Рождества, Фауст, – не преминул подначить меня он, – и подумал, что русские оставили тебе в подарок новенькую «Пантеру». Но они мастера на сюрпризы, это уж точно.

Мы оставили позади себя горящей великолепную «Пантеру», поскольку вокруг нее уже начали заниматься огнем деревья, а на пробивающийся сквозь полог леса дым стали слетаться штурмовики[41].

Ближе к вечеру наша дорога слилась с несколькими другими в районе, где среди дубов были разбросаны маленькие крестьянские домишки. Узкие проезжие части дорог были забиты транспортом и пешими людьми, двигающимися на запад к шоссе Север – Юг. В этом районе уже не поддерживалась никакая воинская дисциплина. Движение никто не регулировал, и танки, колесно-гусеничные бронетранспортеры, мотоциклы и автомашины буквально терлись друг о друга, когда конечный отрезок дороги принял в себя всю эту массу техники и людей. Лесной покров над нашими головами был довольно плотен, но дальше по обе стороны дороги имелось широкое открытое пространство, и до нас справа и слева доносились звуки боя – это сражались наши фланговые прикрытия, обеспечивая нам узкий маршрут выхода из котла.