Танки в котле. Немецкий танкист о прорыве из Хальбского кольца. 1945

– Я пойду с вами на запад, – сказал я.

– Ты странный парень, Фауст. Наполовину убийца, а наполовину романтик.

– Благодарю, герр лейтенант.

Я достал таблетку амфетамина и проглотил ее, запив глотком шнапса, а потом вылил в рот последнюю ампулу морфия и тоже проглотил. Подождал несколько секунд, пока не подействовали оба средства. Затем вспрыгнул на башню «Пантеры», словно ничего не весил. Надел наушники и ларингофон ТПУ и принял на себя командование танком. Боковым зрением я видел ряды оставляемых нами раненых, лежащих на дне карьера, и заставил себя не смотреть в ту сторону. Наушники шлемофона частично заглушали их крики. Но за пару секунд до того, как заработал двигатель танка, я тем не менее услышал несколько одиночных хлопков пистолетных выстрелов, раздавшихся один за другим через неравные интервалы.

Я не смог удержаться от того, чтобы не обернуться назад.

Мне предстояло перекрыть шоссе с южного направления силами трех «Хетцеров» и самоходной зенитки на шасси ФАМО[47], которая представляла собой счетверенную 20-миллиметровую установку. Для этой задачи наша группа была достаточно сильным подразделением, к тому же нам были приданы два «Ханомага» с мотопехотинцами СС, которые должны были обеспечивать безопасность перехода шоссе беженцами, а потом, после начала отхода войск СС на запад, их должны были сменить солдаты вермахта. В целом же это была вполне достойная боевая группа, и я был убежден в том, что мы сможем держать открытым переход через шоссе на ранних этапах, обеспечивая возможность выхода из котла войскам и беженцам грядущей ночью.

Мы выдвинулись к шоссе, когда солнце стало опускаться за горизонт. Западный горизонт, куда мы с такой надеждой стремились, был расчерчен полосами красного цвета. Пространство вокруг шоссе было усеяно обломками и останками русского наступления на север к Берлину, которое рассекло наши силы надвое и перекрыло выход из котла на запад в предшествующие дни. Обгорелые обломки Т-34 и Pz IV, сцепившихся в последней схватке, перемешались друг с другом. Самолет-разведчик люфтваффе лежал брюхом фюзеляжа вверх, из его кабины свешивались тела двух мертвых пилотов. Воронки от взрывов бомб и снарядов были полны телами солдат Красной армии, вермахта и гражданских беженцев, остекленевшие взгляды их покрытых восковой бледностью лиц были устремлены в небо.

Как только наши гусеницы вгрызлись в землю доходившей до шоссе равнины и выбросили в воздух первые клубы пыли, в небе над нашими головами появился аэроплан. Это была русская «Хромая утка», маленький биплан, применяемый для разведки и точечного бомбометания. Наша самоходная зенитная установка тут же выдвинулась и приветствовала его несколькими очередями трассирующих снарядов, но самолет все же успел сбросить белую парашютную ракету, обозначившую наше местопребывание.

В зловещем сиянии этой ракеты я отсалютовал, прощаясь, нашему Капо, когда его «Пантера» и видавший виды танк Pz IV отправились прикрывать северный фланг пересечения шоссе, тогда как я вместе с «Хетце-рами» двинулся южнее.

Как только мы подошли к самому шоссе, тут же попали под огонь врага из скрытой позиции по другую его сторону. Трассирующий снаряд, оставлявший за собой красный след, ударил из группы деревьев и попал в «Хетцер», шедший рядом со мной. Дистанция до стрелявшего составляла менее километра, и мощный снаряд буквально сорвал весь верх корпуса «Хетцера», подняв его в воздух прямо передо мной. Маленькое самоходное орудие немедленно вспыхнуло, но продолжало еще двигаться вперед какое-то время, когда его экипаж заживо сгорал в покореженном корпусе. Мой башнёр ответил на эту атаку осколочно-фугасным снарядом, который разорвался поблизости от группы деревьев, среди которых скрывался противник. Я успел различить очертания большой угловатой боевой машины, вооруженной мощным орудием: истребитель танков СУ[48]. Эти громадные боевые машины представляли собой подвижные стальные крепости, а снарядам их пушек не мог противостоять ни один встретившийся им танк.

К северу от меня два «Королевских Тигра» перебрались через шоссе и остановились в пространстве между его черной полосой и грудами обломков боевой техники. Они вступили в артиллерийскую дуэль с русской СУ, обстреливая ее вдвоем с расстояния около 1,5 километра сквозь открытое пространство позади шоссе. Через несколько мгновений одна из СУ получила попадание снаряда «Тигра» в маску своего орудия, которое оказалось свернутым на сторону, а из корпуса боевой машины пошел дым.