Танки в котле. Немецкий танкист о прорыве из Хальбского кольца. 1945

Внутри башни нашей «Пантеры» секунды протекали в тумане пороховых газов и крепкого запаха пота, шумного дыхания и ругани, пока мой башнёр наводил прицел орудия. Затем вся башня загудела от выстрела, а стреляная снарядная гильза звонко упала в гильзосбор-ник, когда наш снаряд отправился прямо в смотровой прибор передового русского танка. Одно время мне пришлось быть механиком-водителем танка, так что я мог представить себе, что сейчас делается в корпусе русского Т-34: обезглавленный торс водителя заливает все кровью, раскаленные докрасна осколки мечутся внутри корпуса, рассекая и воспламеняя все, что им попадается на пути. Русский танк резко остановился, его кормовой бронелист взлетел в воздух, а затем рухнул на землю, когда два следовавших за ним танка обогнули подбитый и вновь соединились перед ним. Они продолжали двигаться на нас, и нам пришлось снова вести огонь.

Мы впустую потратили столь ценный для нас снаряд, который срикошетировал от башни одного Т-34 и, отразившись, ударил рядом идущий танк с пехотинцами на его броне. Эти пехотинцы были сметены с брони и сброшены на шоссе[53]. Но там, где они погибали, возникали все новые и новые танки с пехотинцами на броне, закрывая проделанный нами прорыв. Казалось, что, даже если каждый из наших последних снарядов найдет свою цель, их никогда не будет достаточно, чтобы отразить лавину наступающих на нас русских танков.

Это была мощь, которую мы неосмотрительно разбудили нашим наступлением на Восток (в 1941 году. – Ред.) — мощь бесконечных ресурсов, нескончаемых людских сил и бесконечной жажды мести. Это было то, что мы создали сами и что теперь жаждало уничтожить нас – нас и тысячи людей, перебирающихся сейчас через шоссе.

Наше орудие прогремело снова, и тут же мы, в свою очередь, получили снаряд, который ударил в маску нашего орудия, заставив замок 75-миллиметрового орудия от удара откатиться назад. Я услышал, как этот снаряд, не пробив броню, отразился от нее вниз и ударил по верхнему бронелисту корпуса над сиденьями экипажа в моторном отделении. Механик-водитель и радист тоже услышали этот удар и сопроводили его потоком радостных проклятий по поводу того, что снаряд не пробил броню над их головами.

Русские танки уже буквально сошлись с нами, броня с броней, и яростное, хаотическое сражение закипело в нашем секторе шоссе, тогда как обитатели котла перебирались через шоссе всего в нескольких сотнях метров позади нас. Теперь стало очевидно, что именно в этом и состояла задумка красных: смять наш заслон и создать хаос среди пеших беженцев, перебирающихся через шоссе, стремящихся вырваться из котла.

Все поле зрения моего смотрового прибора заполнил лоб башни Т-34, шедшего таранить нас, намереваясь сбросить наш танк с шоссе в кювет. Мощь его таранного удара, от которого содрогнулась вся «Пантера», заставила наш танк податься несколько назад, но русскому танку досталось больше – после удара он опрокинулся на бок, его орудие и лоб корпуса были направлены в сторону от нас. Мой механик-водитель развернул наш танк с помощью дифференциала в сторону таранившего нас Т-34, тогда как мой башнёр опустил ствол орудия ниже горизонтали, после чего всадил в неприятеля снаряд с дистанции менее десяти метров. Я увидел, как снаряд пробил кормовой бронелист советского танка и вскрыл броню кормового отсека с работающим двигателем. Затем снаряд пронесся по моторному отделению, вышел сквозь лобовую броню Т-34 и унесся прочь. Какую же бойню он устроил внутри – сколько там осталось оторванных рук и ног и расчлененных тел? Т-34 вздрогнул в последний раз и застыл, начал разгораться с моторного отсека.

Вокруг нас воцарился совершенный хаос.

Кто-то выпустил в воздух несколько красных ракет, и зловещий кровавый свет осветил все окружающее подобно вновь взошедшему солнцу. «Тридцатьчетверки» обнаружили стоящие «Хетцеры» и решили уничтожить их. Мы обстреляли один из русских танков, когда он пытался раздавить маленький «Хетцер» своими гусеницами; широкие русские траки бешено скребли по верху корпуса «Хетцера», срывая крышки его люков. Наш снаряд прошил открытый нам нижний бронелист Т-34, и части его корпуса разлетелись во все стороны, когда сдетонировал боезапас русского танка, под которым оказался погребенным «Хетцер».

Другие «тридцатьчетверки» остановились, чтобы ссадить со своей брони десант пехотинцев. Последние спрыгивали на асфальт шоссе, хорошо видные в свете красных ракет, намереваясь обойти нас и добраться до точки перехода в нашем тылу. Солдаты войск СС поднялись навстречу им и дали отпор, – и хотя я не мог из-за оглушающего грохота внутри «Пантеры» слышать никаких криков снаружи, я мельком бросил взгляд на лица русских, искаженные яростью при виде вставших у них на пути ненавистных им эсэсовцев.