Танки в котле. Немецкий танкист о прорыве из Хальбского кольца. 1945

Я допустил небрежность: со своим затуманенным препаратами сознанием я был заворожен видом нашего гибнущего «Тигра». Сумев после окрика моего башнёра перевести взгляд на юг вдоль шоссе, в свете снижающейся парашютной осветительной ракеты, которую ветер относил на запад, я рассмотрел несколько боевых машин, надвигающихся на нас вдоль идеально прямой асфальтовой ленты шоссе. Это были Т-34, я узнал их по наклонным лобовым бронелистам и луковицеобразным башням 85-миллиметровых орудий. Они находились примерно в километре от нас, четко выделяясь своими силуэтами на фоне осветительной ракеты, опустившейся на землю за ними и подсвечивающей испускаемые ими выхлопные газы. Спеша исправить свою оплошность, я собирался было первым открыть по ним огонь – но тут же увидел занявшие позиции перед нами приземистые «Хетцеры». Эти «малыши» ерзали на своих местах, но не от нетерпения вступить в бой, а потому, что их механики-водители наводили прицелы не имевших башни истребителей танков движениями всего корпуса, притормаживая ту или иную гусеницу[51], тогда как вертикальную наводку из 75-миллиметровых орудий осуществляли уже наводчики.

Я бросил беглый взгляд на стеллаж для боеприпасов, расположенный ниже башни: на нем оставалась всего лишь дюжина бронебойных снарядов да с полдюжины осколочно-фугасных. Еще один снаряд уже лежал в замке башенного орудия, а другой покоился в крепких объятиях заряжающего. Я сказал башнёру, чтобы он открывал огонь, когда будет уверен в попадании снаряда.

Русские танки открыли огонь первыми, прямо в движении, и первый же их снаряд попал нам в корпус, но не пробил броню, а только заставил весь танк содрогнуться от удара и звенеть оглушительным эхом. Второй снаряд прошел мимо нас и врезался в густую массу пехотинцев за нами, которые перебирались через шоссе, третий же снаряд попал в пустой «Ханомаг», вскрыв полугусеничный бронетранспортер как консервную банку, перевернул его вверх колесами и поджег.

Выстрелил мой башнёр, и снаряд, оставляя за собой след трассера, ударил в идущий первым русский танк. Он выбил облако осколков из лобовой брони башни, а затем вся боевая машина, шедшая со скоростью около тридцати километров в час, развернулась вокруг своей вертикальной оси, изрыгая пламя из всех своих люков. После взрыва боеприпасов танк отбросило назад, и он сполз с шоссе, заваливаясь на борт в кювет и продолжая содрогаться всем корпусом от рвущихся в нем боеприпасов. Однако его место тут же заняла целая стая Т-34, причем первый танк в ней вел огонь по нас на ходу, а остальные следовали за ним, – я успел заметить это при гаснущем свете ракеты, – усаженные пехотинцами, которые изо всех сил держались за его башню.

Перекрикивая грохот боя, я отдал приказы моему башнёру. Имея перед собой целую группу вражеских танков, несущуюся прямо на нас, мы представляли собой неподвижную огневую платформу, с которой могли вести прицельный огонь по целям, постоянно приближающимся и становящимся больше визуально, – это было куда выгоднее для нас, чем маневрировать по фронту. Точно так же видели нас и русские Т-34 через свои приборы наблюдения – но колебание их корпусов при движении даже по ровной поверхности шоссе неизбежно влияло на точность их стрельбы. Они явно несли на борту полный боекомплект и вели по нас непрерывный огонь, выбрасывая при каждом выстреле облако порохового дыма, сквозь который и двигались на нас.

Однако они не замечали, как я вскоре сообразил, стоявших рядом с шоссе наших «Хетцеров», – а уже через несколько секунд два наших маленьких истребителя танков открыли по ним огонь из своих 75-миллиметровых орудий. Дистанция до русских составляла менее пятисот метров, и оба снаряда поразили передовой танк, перебив ему гусеницы, что заставило тот в заносе развернуться и столкнуться со своим же следующим за ним танком. На корме второго русского танка ехали несколько пехотинцев, и я увидел, как все они силой удара были сброшены с брони и покатились по асфальту шоссе, тогда как последующие Т-34, даже не попытавшись затормозить или обойти их, просто проехались гусеницами по их телам.

Скромные размеры «Хетцеров» были их главным преимуществом: приземистые и компактные, с трудом различимые на поле боя в сумерках, они обладали достаточно мощным орудием, чтобы перебить гусеницы Т-34[52]. Русские танки открыли огонь осколочно-фугасными снарядами по тому месту, где скрывались «Хет-церы», надеясь высветить их разрывами. Ведя такой огонь, они остановились, чтобы стабилизировать прицелы орудий.