Танки в котле. Немецкий танкист о прорыве из Хальбского кольца. 1945

«Цепные псы» из фельджандармерии направляли приходящий транспорт и пеших беженцев в отведенные им районы, кое-как выкопанные окопы и приспособленные позиции орудий сменились классическими траншеями и оборудованными огневыми точками. Войска, находившиеся в этом районе, представляли смесь совершенно свежих и полностью измотанных в боях частей, подобным же образом их вооружение было только что с завода и совершенно изношенное. Несколько батарей новехоньких противотанковых орудий, чьи колеса были едва испачканы грязью, обслуживали расчеты, напоминавшие больше всего огородные пугала, так истощены и оборваны были артиллеристы. Взвод юнцов из гитлерюгенда в чистеньких формах и с недавней стрижкой был командой укрепленной огневой точки, в качестве которой служил старый танк Pz III, без колес или гусениц, укрытый за несколькими рядами колючей проволоки. Здесь было представлено громадное разнообразие частей всех родов и видов войск, включая вооруженных полицейских и фольксштурмистов.

Удивительно, но были здесь и полевые кухни, наливавшие по полному черпаку горячего супа каждому, кто подходил к ним, будь то солдат или штатский. Я съел свою порцию, стоя на корме «Пантеры» и привалившись к ее башне, в окружении раненых и детей. Выхлопные газы двигателей покрыли наши лица копотью, от них кружилась голова, но теперь мы точно были в расположении 12-й армии, двигающейся к Эльбе.

Когда наш танк проползал мимо группы солдат, сгрудившихся вокруг бронетранспортера, один из них, повернувшись, крикнул нам что-то. Я не разобрал его слов, но один из детей понял их и стал дергать меня за рукав комбинезона:

– Фельдфебель!

– Что там такое, парень?

– Фюрер мертв.

Мы остановились около другой группы солдат, слушающих радиопередачу, и присоединились к ним. Диктор поведал нам о том, что Адольф Гитлер погиб в сражении за Берлин, который находился всего в 30 километрах к северу от нас. Тем не менее война все же продолжалась в надежде на нашу окончательную победу. Некоторые женщины плакали, а солдаты, стоявшие вокруг, открыто говорили о самоубийстве вождя. Я не чувствовал почти ничего – только боль от осколочной раны в спине, чтобы избавиться от которой я принял последнюю имевшуюся у меня таблетку.

Позиции, занимаемые 12-й армией близ Бранденбурга на фронте перед Эльбой, прикрывали район, который являл собой зрелище разрушений и постоянного движения. Они удерживались остатками 12-й и вышедшей из котла 9-й армий[65], но весь этот район подвергался жесткому напору красных сил – за исключением самой Эльбы, на западном берегу которой стояли молчаливые и неподвижные силы американцев. Громадные колонны самого разнообразного транспорта и людей двигались по холмистой местности к реке. Красная авиация господствовала в воздухе, несмотря на нашу зенитную артиллерию, и их штурмовики то и дело проходили на бреющем полете над нашими колоннами, домами и открытой местностью. Мы прекрасно понимали, что красные, если бы захотели, вполне могли бы разбомбить наш район в пыль. Но они ожидали конца войны и, вероятно, стремились пожать максимально возможный улов человеческих существ. С небес градом сыпались листовки, побуждая всех и каждого в нашем секторе оставаться на месте и не препятствовать наступлению Красной армии[66].

«Гитлер мертв. Берлин окружен. Война бессмысленна, и ее необходимо прекратить».

Вдобавок к листовкам мощные громкоговорители доносили до нас усиленные до невообразимой громкости голоса офицеров группы Зейдлица, а теплый весенний ветерок разносил их на многие километры по всей округе. Слова в основном были неразборчивы, но мы все же различали отдельные из них – капитуляция, мир, жизнь, добрая воля — и некоторые другие. Мы слышали их, а также гул самолетов над головой, но все же присоединились к громадному потоку людей, устремляющемуся к реке.

Теперь редко можно было увидеть вооруженных людей; большинство солдат побросали свое оружие и шли теперь налегке, засунув руки в карманы или поддерживая заплечные ранцы. С форменной одежды у них, как правило, были сорваны погоны и другие знаки различия, а все окрестные луга были усеяны нарукавными повязками, фуражками и сапогами. Больше всего ныне ценилась гражданская мужская одежда, хотя многие из мужчин, облаченные теперь в крестьянскую одежду, сохранили выправку недавних профессиональных солдат. В избытке имелся шнапс и другой алкоголь, и много людей можно было видеть лежащими на обочинах дорог в пьяном забытьи, бесчувственными к тем картинам, которые им приходилось видеть, и к тем страхам, которые чуть ранее овладевали ими.